Илья пил пиво в компании и рассказывал о каких-то событиях:
— Потом все гости перепились и мужик этот, именинник, выносит из дома ружья. По шарикам типа пострелять. Мы же там всю лужайку ему оформили и сцену. Ну, шарики все в клочья, это ясно. А пока пальба была, один гость слинял с ружьишком. Хоть бухой, а помнил, где шарики еще видел. Такая целая гора за домом. Красиво, в общем, блин. И он как стал шмалять дробью! Пока половину шариков не расфигачил, а под ними-то машина! Он смотрит — "мерс"! Буквально! Новый, но теперь весь в дырках, как решето. Друзья именинника скинулись, хотели презентовать. Сорок восемь тысяч евро. Там мы придумали, что за веревку дергаешь и шары в небо улетают, а под шарами этот подарок.
Илья уперся взглядом в Хмеля и прервал свой рассказ. Хмель сидел наискосок от рассказчика, за одним с ним столом, а пива у него, как у других, не было. Выбивался из общего ряда.
— Я насчет работы, — сказал Хмель. — Мне сказали, ты ищешь людей.
— Не я. Знакомый мой. А у тебя кто-то на примете?
— Я сам.
— Ты же по рекламе, — сказал с сомнением Илья.
— Уволился.
— Жопа, в общем, по деньгам, — прозрел, наконец, незавидную участь собеседника Илья. — Тогда тебе это подойдет. Ты машину водишь?
— Да.
Если честно, то раньше водил. Еще три месяца назад у Хмеля была машина. Раздолбанная "шестерка", он ее покупал за семьсот баксов. Ездил на ней немножко — когда она заводилась. А потом какие-то уроды припарковали рядом с ним свой БМВ. Хмель выезжал и зацепил их тачку. А у него ни страховки на машину, ни денег не было, чтобы расплатиться. Пришлось в тот раз отдать машину. Просто оформил на тех пацанов доверенность и теперь ходит пешком.
— Это хорошо, что водишь, — оценил Илья. — Вот тебе телефон мужика. Звать Жора. Тяжелый малый. Но тебе-то что? Детей с ним не крестить.
* * *
Тяжелый малый Жора оказался бесформенным толстяком с пару центнеров весом. Дышал он шумно. Больной какой-то.
— Я насчет работы, — сказал Хмель.
— Кто? Откуда? — осведомился Жора, не фокусируя взгляд на собеседнике.
— Хмельницкий Александр. Рекламный бизнес. Временно не работаю.
— Не москвич?
— Из Екатеринбурга я.
— За деньгами приехал в столицу. А с деньгами тут не все так просто, — мгновенно отфильтровал Жора соль столичной жизни Хмеля.
Это точно, хотел сказать ему Хмель. У меня в кармане только пять рублей и две копейки, и я со вчерашнего дня не жрамши. Но он на всякий случай промолчал.
— Семья? — придал голосу вопросительной интонации Жора.
— Нет.
— Дети?
— Нет, — сказал Хмель. — Мне так кажется.
— То есть из жизни сможешь выпасть на выходные? Или даже на неделю, если потребуется.
— Вполне.
— Машину водишь?
— Да.
— УАЗ водил?
— Нет.
— Научишься, — вяло махнул своей толстенной, но короткой ручкой Жора. — Стрелять умеешь?
— В смысле? — удивился Хмель. — А что за работа вообще?
— Убийство, — сказал Жора. — Думаю, ты справишься.
* * *
У Жоры оказался немудреный бизнес. Он богатых развлекал.
— Пейнтбол — знаешь, что такое? — спросил Жора у Хмеля.
А чего ж не знать? Мужики гоняются друг за другом и пуляют из таких штуковин специальных, которые стреляют шариками с краской. Пиф-паф, ты убит. Игра в войнушку для взрослых. Прикольно.
— Скучная игра, — сказал Жора. — Бегаешь по пятачку, вокруг забор — быстро надоедает. Мы сделали круче. На машинах. По лесу. Где людей — никого. И все всерьез.
— И оружие?
— Что — оружие? — не понял Жора.
