Чем больше он радовался, тем больше сам Никита считал, что напрасно поддался уговорам. С другой стороны, лучше он сейчас, зимой, потеряет время, чем летом. Летом куда дольше пришлось бы торчать в лесу, да еще комары…
Утешение было так себе, но лучше, чем ничего. Впрочем, увидев из окна старенького автобуса, в который они пересели после такси из аэропорта, он приободрился. В Москве было серо и уныло, а тут… не модный горнолыжный курорт, но похоже. А на горных лыжах Никита всё равно кататься не умел.
Мнение его насчет поездки менялись еще несколько раз. Когда замерзли и затекли ноги сидеть в автобусе – до заповедника дорога была неблизкая, и когда Паша развел каких-то мрачных бородатых личностей на выпить вместе с ними водки. Сто грамм помогли – даже пальцы ног отпустило, а в желудке стало горячо.
– Тоже наверняка охотники за головами, – жарко шепнул на ухо Пашка. – Смотри, какие у них с собой ружья!
Ружей видно не было, но замотанные в болонь длинные тубы не оставляли других версий для фантазии. Впрочем, бородачи вышли из автобуса раньше, и только Паша с Никитой, да какая-то круглолицая местная бабка продолжали трястись в автобусе, добираясь до деревни. Летом Никите дорога показалась быстрее. Может, потому что его разморило на солнце, и он проспал половину пути? Кто знает.
Деревня выглядела пустой.
– Ты предупредил своего друга, что мы приедем? – запоздало сообразил спросить Никита. И, судя по виноватому лицу Пашки, он зря не спросил этого раньше.
– Серьезно? – Никита почесал лоб и поправил лямку рюкзака, немедленно ставшую еще тяжелее. – Ну ты хоть знаешь его адрес?
– У меня есть его фамилия и номер телефона! – бодро ответил Паша. – Да и ты погляди, какая деревенька, ну! Тут любой укажет, где Егор живет! В крайнем случае, спросим у продавщицы в сельпо. Она уж точно знает!
– Ага, а что если он уехал куда-нибудь? – Никита всё сильнее начал злиться. – И где мы тогда ночевать будем? Тоже в сельпо? Отлично отметим новый год!
В голове у него лихорадочно вспыхивали мысли, успеет ли он на последний автобус и вернуться в Горно-Алтайск. И что он там будет делать, потому что менять билеты и улетать не хотелось.
– Где ночевать, где ночевать! – передразнил его Пашка, тоже заводясь. – Приехал маменькин сыночек в глухую деревню к диким-диким людям. Очнись! Летом на турбазе останавливались и сейчас там остановимся! Зарабатывать люди и зимой хотят, а желающих мало!
Он достал телефон и написал что-то.
– Пошли в магазин, погреемся и поесть купим. Я Егору написал, что мы его там ждем. Не ответит, тогда будем волосья на голове и на жопе рвать. Не раньше.
– Хорошо, – буркнул Никита. Ему стало немного стыдно за истерику, но не настолько, чтобы извиняться. Да и холод на улице не способствовал хорошему настроению. В поселке было пусто, словно все впали в спячку или уехали. Только Пашку это нисколько не волновало.
– Смотри, какая красотища! – он обвел руками горы, возвышающиеся над поселком. – Летом нет такого ощущения сказки, скажи?
Сказать и вообще как-то отреагировать Никита не успел. Им навстречу из одного двора вывернул мужик с топором и такой зверской рожей, что Никита от неожиданности отпрыгнул в сугроб.
– Паша, какого лешего ты творишь! – незнакомый мужик, судя по голосу, был довольно молод и оказался тем самым Егором, судя по тому, как он сейчас напустился на Пашу. – Зачем вы сейчас приехали? Я же сказал, надо летом!
