Читать онлайн Дина Зарубина - Запрещенный ритуал

Ехать на работу откровенно не хотелось. В такую погоду хозяин собаку не выгонит, а заказчикам требовалось разного и много. Причем срочно.

Циклон! На три дня ветрище со снегом. А ведь только-только все растаяло и подсохло. И на тебе! Пока снега по щиколотку, но к вечеру будет по колено.

А, дольше себя уговариваю. Раньше съезжу, раньше домой вернусь и поставлю верного железного коня в гараж. Ненавижу обметать снег с машины!

Машинка завелась моментально, довольно урча. Я давно заметила, Карибу нравится ездить каждый день, а когда я оставляю его дня на три, он скучает и фыркает, как живой. Да знаю, знаю, не живой он, это карбюратор работает неадекватно. Но сейчас грамотного карбюраторщика найти – задача нереальная.

Возле помойки притормозила. Пустырь, освобожденный от деревянных развалюх, манил белизной. Летом там начнут стройку. Я же могу срезать напрямик и сразу окажусь между супермаркетом и торговым центром, весь микрорайон по кругу не надо объезжать. Вон и колеи вроде видны, кто-то с утра проехал. И я проеду! Двадцать лет за рулем, четыре ведущих!

Секунду посомневавшись, я смело двинулась по снежной целине. Мой зверь и не там пройдет!

Бам! Я во что-то врезалась. Лобовое стекло засыпало снегом, а мотор заглох. Быстренько сдала назад. Вернее, попыталась. Потому что не вышло. Застряла намертво.

Ладно, у меня лопата в багажнике. С нашими снегопадами без лопаты ездить вредно для здоровья. Я открыла дверцу, но нога вдруг провалилась в снег по бедро. Да откуда столько?! Яма, что ли?

Вторая нога ухнула туда же, и я внезапно почувствовала, что проваливаюсь еще глубже. Все вокруг затянуло белой пеленой, а я все скользила вниз, выпучив глаза и вытянув руки вверх в тщетной попытке зацепиться хоть за что-то.

Этого не может быть, потому что не может быть никогда!

Бам! Я упала навзничь с такой силой, что дух вышибло.

Открыв глаза, тут же зажмурилась от ласкового дневного света. Ну-ну. В катакомбах у нас дневное освещение и тепло, как летом. Другой вопрос откуда под пустырем катакомбы, город у нас молоденький совсем, двухсот лет нет.

Ой, это я умерла, получается? Как жалко-то…

– Открой глаза, дева! – раздался приятный баритон.

Голоса – это хорошо, значит, мозг еще работает. Жива, но в коме. Провалилась и поломалась. Но меня найдут и спасут, машина, торчащая посреди пустыря, обязательно привлечет внимание.

Лежать мне было жестковато, но тепло и сильно пахло чем-то весенним, медовым и цветочным.

Щеку вдруг обожгла пощечина и я враз подскочила, чтоб гневно заорать:

– Какого хрена!?

А больше и сказать ничего не получилось. Потому что глаза на лоб полезли, а рот непроизвольно открылся.

Сидела я на большом плоском камне, в окружении цветов, посреди белой колоннады. Светило яркое солнце, на небе пушились облака, лицо обдувал теплый ветерок.

Рядом стоял пожилой мужчина в белой мантии и смотрел он на меня очень неодобрительно. Будто я ему заказ на неделю просрочила.

– Вставай, дева, и иди за мной.

Ага, была дева лет двадцать назад! Со спины еще ничего, но спереди с молодой не спутаешь. Сорок лет не приговор, но повод задуматься. Конечно, спасибо на добром слове, но хочется ясности.

– Мужчина, вы мне не объясните ситуацию? – я откашлялась. Идти никуда не хотелось, спина ныла, и вообще, уходить с места аварии не рекомендуется, меня же ищут!

– Девушка, освободите алтарь! Сейчас другие невесты появятся, а вы тут разлеживаетесь!

– Это точно не мои проблемы! А куда я попала?

Так-то понятно, в яму. Ну, или в реанимацию, для разнообразия. Нет, для больницы рановато, не доехали бы еще. А что там за намеки про невест? Или это бред угасающего сознания?

Мужчина, не вдаваясь больше в уговоры, поступил просто. Он спихнул меня с камня. Вот просто столкнул! Прямо на пол! Выложенный шестиугольными розоватыми плитками.

Не сдержала мощный выплеск обсценной лексики. Вообще-то я ругаюсь только за рулем, но тут душа просила. Что за хамство? К ушибленной спине добавился бок, локоть и колено.

– Что вы делаете? Что вам от меня нужно? – сморщившись, потерла колено.

– Выполняйте приказы и не рассуждайте! – рявкнул мужчина. – Иначе отведаете плетей!

– Маньяк! Помогите! Кто-нибудь! – завопила я, проворно отползая от мужчины.

Двери за колоннами распахнулись, влетела группа мужчин с обнаженными саблями. Они тут же окружили меня и острые кончики сабель уставились мне в лицо и шею. Да, кажется, помогать они будут не мне, а этому хаму.

Алтарь внезапно мягко засветился, и на нем возникла девушка.

Я даже бояться перестала, разинув рот, глядела на воздушный силуэт, плавно приобретающий плотность и объем.

Девушка вздохнула, отчего уверенная стоячая троечка колыхнулась в вырезе шифонового платья, и открыла лазоревые очи.

– Добро пожаловать на отбор невест! – жрец протянул руку, помогая красавице слезть.

Я смотрела на это чудо природы и испытывала острую зависть, смешанную с восторгом. Не дал бог мне особенной красоты, зато здоровье, фигура и рост хорошие, а современной косметикой много чего можно добиться. Я не жаловалась.

Но эта дива… пшеничные локоны спадали шелковым каскадом ниже попы, тонкая талия, пухлые розовые губки, точеный носик, огромные голубые глаза в пушистых темных ресницах… Вдобавок выразительные округлости, соблазнительно подчеркнутые легким платьем. Очень легким. Сверху вырез до пояса, с боков тоже до пояса… Да оно все на поясе и держалось! Соски маняще просвечивались через полупрозрачную ткань.

Красавица томно улыбнулась, выпрямилась, и скользнула по мне недоуменным взглядом.

Я так и сидела на полу в осенней куртке, джинсах и кроссовках на толстой подошве, в вязаной шапочке и перчатках. Все было мокрое и грязноватое. Снег давно растаял, оставив разводы на куртке и джинсах.

– Это портал, да? – хрипло спросила я. Кинулась к алтарю, оттолкнув девицу. – Верните меня обратно! – я заколотила кулаками по гладкой поверхности камня. – Что вы смотрите, как он включается?!

Попытка была неудачной, алтарь так и стоял неподвижно, зато стража, повинуясь повелительному жесту жреца, меня скрутила и поволокла по полу, оставляя мокрые следы.

Ну, я хотя бы попыталась. А этому козлу отомщу. Если получится.

Вопреки моим опасениям, меня не поволокли в подземные казематы, а втолкнули в скромную комнатку. Скорее, келью: с узкой кроватью, табуретом, столом и шкафом. На столе стоял кувшин с водой, и я тут же присосалась к нему, жадно глотая живительную влагу. Скинула куртку, сняла кроссовки и задумалась.

Вот как хотите, на галлюцинации не похоже. Голова у меня крепкая, отродясь ничего не употребляла развеселого, к фантазиям не склонна. Действительность, данная нам в ощущениях… нет, не помню, что там сказал классик. Коленка ноет, на бедре точно будет синяк. Ощущения так себе, прямо скажем. Ни эйфории, ни душевного подъема, сплошное недоумение и куча вопросов.

В шкафу лежала серая хламида. Или ряса. Прямой мешок с длинными рукавами. Создатель этой одежды признавал только прямые линии, о вытачках и рельефах не имел ни малейшего понятия. Зато один размер подходит всем! К рясе прилагался пояс из той же ткани. Внизу на полке стояли сабо на деревянной подошве, с кожаной перемычкой, прибитой гвоздиками. Такое в моде было, когда я в школе училась.

Больше в комнатке осматривать было нечего, и я улеглась на топчан. Думать можно и лежа. Нет, пометаться могу, порыдать, руки позаламывать, но вряд ли это что-то даст. Окошко под самым потолком и с решеткой. Дверь закрыта снаружи. Не железная, но основательная, из толстых досок.

Лежала-лежала, и заснула.

Проснулась от скрипа двери. Вошла сухонькая старушка, опираясь на палку.

– Добрый день, присаживайтесь, – предложила я. – Вам же стоять трудно.

Старушка села на табурет, сложила руки на навершии палки и положила сверху подбородок. Глаза, живые и удивительно ярко-голубые, кажется, меня насквозь просвечивали, не упуская ни малейшей детали.

Я рассматривала ее. Шелковая ряса из лилового шуршащего шелка, обшитая широкой золотой каймой, свидетельствовала, что это не простая служительница. Да и сверкающие перстни на пальцах говорили о том же.

– Кто мы такие, чтоб спорить с богами, – вздохнула старушка и погасила свой рентген, прикрыв глаза. – Я настоятельница Обители Рузелла. Через неделю здесь начнется отбор невест для принцев пяти держав. Ты возникла на алтаре невест, и будешь участвовать в отборе, вместе с прочими участницами.

– Но мне не хочется! – Тут же возразила я.

– Деточка, расскажи, как ты очутилась на алтаре. Ты проводила запрещенный ритуал, чтоб попасть в число участниц? Жертвоприношение? Призыв демона? Какое заклинание ты использовала?

Да, полезть на заснеженный пустырь точно можно считать запрещенным ритуалом. Но принцы мне вовсе не нужны. Мало кто из них будет приятным человеком, их воспитывают по-другому, из принца ни отца, ни хорошего мужа никогда не выйдет. Даже, если он принц только по мнению своей мамы. Нет, с принцами мне не по пути. Я человек трудящийся, совсем другого круга. А самое главное, какие отборы? Где я и где другие участницы? Если они похожи на эту златовласку, то мне на отборе вообще делать нечего, я трезво себя оцениваю. Отберут меня в утиль.

Да и взрослая я для подобных авантюр. У меня и так все отлично. Интересная работа, неплохая зарплата, возможность путешествовать и отдыхать. Я устроила свою жизнь удобно и приятно. Для душевного общения подруги есть, для снятия физического напряжения – инструкторы в тренажерном зале.

Совсем не обязательно иметь семью для счастья, не всем она нужна, да и не все для нее подходят. Давление общества принуждает к поиску мужчины, к размножению, как будто и заняться больше нечем!

Все это я подробно изложила старушке.

– Кто мы такие, чтоб спорить с богами, – снова вздохнула старушка. – Мы не можем тебя удалить ни по твоему желанию, ни по требованию совета. Ты появилась в зале призыва, придется участвовать.

– А дисквалифицировать меня можно? По возрасту, здоровью или отсутствию магии?

– Нельзя! Видно, что-то в тебе есть такое, чего пока не видим мы.

– Прекрасную душу и глистов, – пробурчала я.

Старушка вдруг рассмеялась.

– Душу как раз отлично видно! У тебя хорошая, чистая аура. Ты не предавала, не обманывала, не убивала, не крала. Но ты пережила много боли и сейчас замкнулась в себе. Это все маги видят. Кстати, при появлении из технического мира в наш у многих просыпается магия, – старушка подмигнула.

– Только магии мне не хватало, – выдохнула я. Мне же не двенадцать лет, чтоб радостно заплясать от возможности заиметь сверхспособности. Точно знаю, что магии нет, и единственная магия, меняющая мир – это труд.

– Не беспокойся, невест собирают из разных миров, это традиция, чтоб ни один из знатных родов не мог возвыситься. Все девушки – новички в нашем мире. Вы в одинаковом положении.

Да уж, в одинаковом. Меня в чувство пощечиной приводили, с алтаря спихнули, заперли, а с той феечки глаз не сводили, слюной полы закапали.

– Остальное зависит от тебя, – улыбнулась старушка и достала из кармана тонкую книжечку. – Изучи брошюру. Тут краткие сведения о мире, странах, королевских династиях и правила отбора.

Я поблагодарила и спросила насчет обеда. Надеюсь, голодом невест морить не собираются? Других невест в таких же хоромах держат? Ой, сомневаюсь.