– А женихов вроде всего пять, разве нет? – что-то такое Рузелла говорила.
– Так вас до конца отбора пять и останется, – захихикала девчушка.
– Такой отсев? Сложные задания, что ли? Опасные? – нахмурилась я. Участвовать мне и так не хотелось, а сейчас и вовсе настроение упало.
– Какие заданий? – удивилась девчушка.
– Ну, конкурсы всякие. Отбор же, невесты соревнуются между собой…
– Зачем вам соревноваться? Выбирают-то женихи! Того, кто им больше понравится, вот за право выбора они и будут соревноваться. Такое зрелище! – девчушка едва не подпрыгивала от предвкушения. – Первый выберет лучшую, остальные разберут оставшихся.
– А что тогда делают невесты?
– Учатся и ходят на свидания с женихами.
Я приободрилась. Это смогу, это меня не пугает. Даже интересно будет пообщаться с разными волшебными существами, поболтать с драконами. Заказчики те еще тролли встречались, опыт есть.
– Подожди, а куда тогда половина невест девается?
– Кто куда, – пожала плечами послушница. – Отчисляют за нарушения. Кого-то убьют, кого-то похитят, кого-то отравят, ну, как обычно. Бывает, что сбегают, – шепнула девушка, понизив голос. – Но это редко.
– То есть убивать лишних невест – обычная практика? – мой голос дрогнул.
– Ну, если она взаимностью не ответит, а маг не сдержится… или наоборот, хвостом с несколькими одновременно крутит. Но обычно всем невест хватает, и они женятся прямо тут, в Обители! Будет такой красивый праздник Единения!
– А что будет с теми, кого не выбрали?
– Не знаю, – задумалась девушка. – Наверное, останутся тут навсегда, обратно-то хода нет. Обитель примет. Будут трудницами, у них же тут никого и ничего нет, куда они пойдут?
То есть, обратно вернуться мне не помогут, а оставят рабыней и прислугой. Блестящая перспектива! Лучшее предложение работы в моей жизни! Работать за еду до конца жизни! Сбегу, решила твердо. Вот только осмотрюсь немного, послушаю лекции, и непременно сбегу.
Изящные белые колонны давно кончились, мы шли по галере из больших каменных блоков, колонны были толстые, основательные. Романский стиль. Наверное, эта часть Обители более древняя. Разноцветный витраж изображал разных тварей, половину из которых я опознать не смогла.
Какие-то генетические мутанты: собаки с птичьими головами, кошки с крыльями, крокодилы с павлиньими хвостами, змеи с рогами. В общем, немного похоже на египетский пантеон богов, те еще затейники были, мастера тасовать головы и тела. Генная инженерия была на уровне, нам недоступном. А может, уже доступном, только обыватели про это не узнают. Технически-то нет разницы, скрестить гены картошки с томатами или человека со свиньей.
Крупные блоки сменились залом с гладко оштукатуренными стенами веселого голубого цвета. По ним змеились золотые символы. Даже рассматривать не стала, я и свой-то знак Зодиака не помню, как рисуется. Хотя в девочках очень увлекалась гороскопами и всякой рунистикой. А потом все это забросила и позабыла.
Гладкий белый камень, высотой под два метра, с отверстием, стоял между двух высоких курильниц, источающих легкий дым.
Послушница зачерпнула горсть лепестков и положила в отверстие, поклонилась и что-то прошептала. Посмотрела на меня укоризненно.
– Я пас, – вот еще не хватало с чужими богами заигрывать!
Девчушка чуть слышно фыркнула, и мы пошли дальше.
Вдруг выяснится, что я клянусь в вечной службе или обет нестяжательства даю. Или целомудрия. Не знаю, что хуже. Боги есть, но им до нас нет никакого дела, считаю. Как нам до поденок или червяков. А я на богов не уповаю. Вникать в чужую религию не собираюсь, их миллион уже придумали и забыли.
