Дальше медлить нельзя, как бы сильно не хотелось. Она может простоять здесь на протяжении всего завтрака, оттягивая неизбежное. Они живут в одном доме. Спрятать нигде, даже при огромном желании.
Несколько раз, вздохнув и выдохнув, Клэр натянула на лицо улыбку и, открыв дверь, вошла в столовую. Отец не отвел взгляда от утренней газеты, которую читал, будто напечатанное там, было интереснее, чем появление единственное дочери. Мама так же не оторвалась от чая, продолжая пить его мелкими глотками.
Итак, как провинившаяся, она должна сделать первый шаг. Первый вызов, который ей следовало принять. Хорошо, с этим она сможет справиться. Так она поступала на протяжении всей своей жизни.
Невозмутимо, Клэр прошла к своему месту и уселась. Развернув салфетку на коленях, она кивнула горничной, разрешая наполнить тарелку. Она не проголодалась, но еда была ее прикрытием от нервозности. Придется есть, даже через нежелание, только чтобы чем-нибудь занять руки, да и заполнить моменты тишины.
Родители молчали, а Клэр медленно ела сладкую кашу. Это давалось намного тяжелее, чем ей представлялось. Наверное, сказывалось волнение прошлой ночи и отвращение из-за того, что могло бы произойти, не отыщи она в себе силы и смелость броситься в неравный бой. Ей бы следовало гордиться собой, но вместо этого, к горлу начала подкатывать тошнота.
— Ты поступила очень глупо.
Клэр не позволила себе вздрогнуть, хотя громкий голос матери напугал ее. Несмотря на то, что морально она постаралась приготовиться к этому разговору, сейчас осознала, что ничего не получилось. Невольно сильнее сжав ложку, она посмотрела на мать.
— О чем именно ты говоришь, мама? — выдавила Клэр, — Вчера я защитила свою честь вопреки вашему желанию. Это было жестоко, очень жестоко.
Крессида злобно прищурилась и подалась вперед. Клэр порадовалась, что они сидели по разные стороны стола. Какое счастье, что их разделяло такое большое расстояние.
— О какой чести ты говоришь, бесстыдница? — прошипела Крессида, ошпарив дочь желчным взглядом, — Граф твой единственный шанс вернуться на праведный путь. Ты, к счастью, удовлетворяешь его вкус. А он полностью подходит нам. Мы готовы отдать ему твое приданное, за то, чтобы он взял такую порченую девицу как ты. Какая удача, что Татл отчаянно нуждается в деньгах, и закроет глаза на твою распущенность.
Ложка выпала из рук Клэр, пока она ошарашенно смотрела на мать. Стыд охватил ее с немыслимой силой.
— Ты собираешь продать меня? — прошептала она, — действительно собираешься сделать это? А как же мое счастье?
Крессида презрительно хмыкнула. Ее взгляд скользнул к мужу, а потом вернулся к дочери. Только теперь она стала еще холоднее, чем была прежде.
— Что ты знаешь о счастье, глупая девчонка? — со смешком спросила она, — все мужчины одинаковы. Не думай, что другой мужчина сделает тебя счастливее.
Клэр посмотрела на мать. Самая настоящая ледяная королева. Она не знала ее другой, нежной и заботливой. Но было ли что-то, что сделало ее такой?
— Я не выйду замуж на графа, — сказала Клэр, перенимая у матери ее манеру разговора. Теперь и она сама стала холодной. И все это в попытке отстоять свою жизнь, — и, если придется, ни за кого другого тоже не выйду. На мне пятно позора и я уже сказала, что скрывать это не стану. Если хочешь чтобы репутация семьи была испорчена, продолжай свои козни.
