Вот как? Как можно быть такой дурой?
Взрослый состоявшийся мужчина. Видный и явно обеспеченный.
И ежу понятно, что он не свободен. Тем более, в его возрасте.
А если верить рассказам подруги, ее старшему брату стукнуло уже тридцать два года. Марк был на пять лет младше Эдгара. А сама Варвара являлась поздним цветочком, и родилась спустя семь лет после среднего наследника семейства.
Боже, какой стыд!
Когда они спустились к гостям, стало только хуже. Катя улыбалась, что называется, на последнем издыхании. Из последних сил.
Страх встретиться лицом к лицу с женщиной, с мужем которой она… совсем недавно… творила невообразимые вещи, делал свое черное дело.
Чувствуя вину, напряжена была подобно натянутой до предела струне.
Дышала и то через раз.
С приходом именинницы начался и праздник.
В первую очередь Варвара поспешила представить ее своей матери. И в тот же миг девушка почувствовала всем своим естеством, что за дежурной снисходительной улыбкой Клары Сергеевны кроется жесткое неодобрение.
Если не хуже того.
Словом, не понравилась ей Катя с первого взгляда. Но, нужно отдать должное, держалась женщина с нежеланной подругой дочери предельно вежливо. Даже соизволила лично познакомить «гостью» с невестой Марка, Ингой, и ее сестрой Ольгой.
О, да! Контраст, заметный невооруженным глазом.
К обеим девушкам хозяйка дома относилась с невероятным трепетом.
И неудивительно!
Они явно принадлежали… к одному кругу общества.
Выходцев из состоятельных аристократических семей видно сразу.
По ухоженным лицам. По дорогущим брендовым вещам.
По профессиональному макияжу и бесподобно уложенным волосам.
По манере держаться, в конце концов!
К сожалению, ни одним из этих качеств Катя похвастаться не могла.
Возможно, потому новые знакомые ее тоже невзлюбили.
Высокомерный взгляд Инги, которым та окатила девушку с ног до головы, заметила даже Варя. И не просто заметила, а буквально завелась с полуоборота:
— В чем дело, дорогая? — ехидно поинтересовалась виновница торжества. — Дрожишь! Испугалась что ли?
— Чего?
— Конкуренции, например!
— Варюша, я тебя умоляю, — холодно бросила в ответ будущая родственница, всем своим видом демонстрируя превосходство. Мол, где я… и где она. — Спустись с небес!
Да, это было неприятно. Но не смертельно!
Катя больно прикусила губу, едва сдерживаясь от неуместной улыбки. Ведь прекрасно знала, как не любит подруга различного рода указания.
И как на них обычно реагирует.
— Сама спустись! — вполне ожидаемо выпалила девушка с неизменной… точно приклеенной улыбкой на лице. — Не надоело еще в вечных невестах ходить? Четыре года минуло с той поры, а Маркуша-то, как я погляжу, жениться не торопится!
Инга столь сильно стиснула в руке бокал шампанского, что, казалось, еще мгновение, и тонкое стекло пойдет трещинами от ее усилий. К счастью, вовремя спохватившись, она расслабилась.
— Насколько мне известно, Варя, ты тоже в невестах не первый год ходишь.
— Да! Но, мне-то двадцать. А тебе… о, Господи! Вы же с Марком ровесники. — театрально ужаснувшись, Варвара прикрыла рот ладонью. А затем с излишне вежливым участием ободряюще сжала плечо девушки. — Не переживай, дорогая! В Европе и в сорок рожают. И в пятьдесят. Торопиться вам, и правда, некуда. Пусть братишка нагуляется, как следует! Впрочем, судя по всему, этим он и занимается.
Инга с ответом нашлась не сразу. Более того, тяжело задышала, покрываясь багровыми пятнами. С каждой секундой ее трясло все больше и больше. Во взгляде красавицы полыхала такая лютая ярость, что Катерине показалось на миг: если бы не правила приличия, она непременно вцепилась бы в волосы будущей золовки мертвой хваткой. На помощь «вечной невесте» пришла свекровь:
