– Спасибо, – кивнула совершенно ошалевшая от развития событий я. – И я…, тогда, пойду…? – сама не поняла какого лешего, но я попросила у Этьена разрешения.
– Я с тобой…, провожу… тебя, если ты не против? – ответил он мне.
– Нет, – покачала я головой, – в смысле, я не против, – быстро исправилась я, испугавшись, что он меня неправильно поймет.
– Этьен! Ты мне это назло делаешь?! – опомнился недовысочество.
– Эрик, я понимаю, что тебе в это неимоверно тяжело поверить, но не все в этом мире вертится вокруг тебя и происходит во имя тебя. И, сейчас, конкретно меня, да и Каролину, как я понимаю, тоже, – он ободряюще посмотрел на меня, и я активно закивала головой, соглашаясь сразу и абсолютно на все, что он там собирался сказать, – твоя особа не интересует вообще!
– Этьен! – зловеще окликнул его императорский отпрыск, – если ты сейчас уйдешь с ней, значит, ты предпочел ее мне, твоему кровному брату и парабатай[1].
– Ты ведь знаешь, что я к ней чувствую… – обернулся к нему Этьен. – И знаешь, как я не люблю угрозы…. Так вот, если бы ты был моим истинным братом и истинным парабатай, ты бы сейчас не поставил бы передо мной подобный выбор…
– Этьен, но отец…
– Ты имеешь в виду императора, так он только тебе отец, у меня другой отец…
– Хорошо, император, – согласился Эрик. – Эт, император не одобрит твоего выбора… никогда… любовь к нимфе… она… чревата… ты сам знаешь.
– Чушь…, придуманная твоим отцом, чтобы сохранить чистоту крови. Кому как не ему, известному сластолюбцу и повесе, знать твою излишнюю… умммм… склонность к красоткам, а нимфы – без вариантов, красивейшие и очаровательнейшие из всех рас и народностей, и… еще… предрассудки… – усмехнулся Этьен. – Да. И сообщаю официально, если ты еще не понял, мне плевать на то, что одобрит или не одобрит твой отец-император! Я твой парабатай, а не раб. Это значит, что я готов защищать тебя ценой своей жизни, но никогда, слышишь, никогда, не буду жить по твоей указке! Или по указке твоего отца!
– Эт, она не стоит этого… – невероятно, но в голосе недовысочества прозвучало искреннее отчаяние.
– Пошли, Каро… – обратился ко мне Этьен, – мой брат начинает повторяться, а это значит, что он исчерпал все свои доводы…
[1] Парабатай – это нерушимая клятва, которая пожизненно связывает двух разумных существ, обладающих магической силой. Клятва позволяет обоим парабатай чувствовать и знать, что на сердце другого. Более того, парабатай способны поддерживать друг друга на расстоянии своей силой и магией. Клятва парабатай между кровными братьями – делает возможности парабатай практически безграничными.
2. Глава 1
Глава 1
В этот же вечер…
– Т-т-ты убил его! Убийца! – иступленно причитала я, захлебываясь слезами, в то время как ненавистное недовысочество оттаскивало меня от тела Этьена.
Почему я была в этом убеждена? Да, потому что я застала императорского бастарда как раз в тот момент, когда он завершил свое черное дело. А родовой дар, видеть при желании, предметы и живых существ насквозь помог мне определить причину смерти Этьена. Мой любимый, вернее мой потенциальный любимый, потому что у него были все шансы на мою любовь, был практически раздавлен огромным змеем. И змей этот имелся здесь же в наличии.
– Каро! Это не я! Клянусь тебе это не я! – оправдывался недовысочество. – Я сам его только что нашел. Я пытался вернуть его к жизни! Но не смог! Он слишком далеко ушел… – в его голосе слышалось искренняя боль, но он же наг, хитрейшее, хладнокровнейшее и подлейшее из всех пресмыкающихся! Так что, ничто ему не мешало, оплакивать убиенного им же брата.
