– Э-э… ну я тогда пойду? – смущённо пробормотала она.
– Идите, Ирина. Я не могу вас задерживать, – с сердечной усмешкой ответил Александр.
Девушка кивнула, попятилась и чуть не врезалась в соседний боковой столик.
– Осторожнее, Ирина, не убейтесь, вы мне ещё нужны.
Убегая от Александра пунцовой, она мысленно ругала себя. Ей ужасно не хотелось принимать у него заказ, но не потому что он был неприятным человеком. Наоборот, он притягивал внимание, и рядом с ним её бросало в жар, она чувствовала себя неловко. Ира подошла к менеджеру Оксане и напомнила, что её рабочие часы уже истекли.
– Хорошо, передай столики Лене. Завтра приходи на целый день и не забудь балетки.
– Угу, спасибо!
Но раньше уйти не удалось, ей замаячили с первого столика, и она поспешила рассчитать клиентов. После этого к ней сразу же подлетела Лена.
– Прими заказ у девятого красного.
– Но я уже ухожу домой.
Лена недовольно закатила глаза.
– Он хочет, чтобы его обслужила официантка Ирина.
– Блин.
– Давай живее.
Натянув глупую улыбку, она подошла к молодому человеку.
– Что желаете? – вежливо поинтересовалась она.
– Ирина, вы рассержены? – спросил проницательный гость.
– Нет, что вы, – солгала Ира. – Вы готовы сделать заказ?
– Я бы хотел, чтобы вы мне посоветовали… – начал было Александр, но, увидев, как меняется лицо Ирины, остановился: – Вы не знаете меню?
– У меня первый день стажировки, – призналась девушка. – Давайте я приглашу Елену, она вас здорово сориентирует.
– Не стоит, я не буду вашу душу серебром сковывать, – ободряющим тоном сказал Александр. – Давайте стейк, только непрожаренный, и бокал вина. А на десерт… шарлотку из печёных яблок с корицей.
Записав всё в блокнотике, Ира направилась к кухне, но гость окликнул её. Когда она обернулась, он подмигнул:
– У вас классные кеды.
Почувствовав тепло к этому странному посетителю, она расплылась в ответной искренней улыбке.
Ира уже не боялась обслуживать его и даже с сожалением отправилась переодеваться, когда Оксана передала её столики Лене, настояв на том, чтобы новенькая отправилась домой учить меню. В раздевалке, убирая в рюкзак папку со списком блюд и их составом, Ира нашла в кармане то самое яблоко – крепкое и алое. Она поднесла его к лицу и сразу почувствовала пряный и холодный аромат осеннего сада, неотцветшего, пышного, но покрытого уже первой хрустальной паутиной заморозков.
Выбросить такое яблоко у неё не поднялась рука, поэтому Ира помыла его в уборной и, предвкушая терпкую сладость, уже на улице надкусила. Но яблоко оказалось кисловато-горьким, и Ира, выплюнув в руку кусочек, выбросила всё в урну. Это разочарование не испортило её настроения, домой она шла с улыбкой, думая о чудном госте, который, возможно, немного огорчится, что обслуживает его не официантка Ирина.
