Этой пустой беседой работницы отгораживались от раздражающей их хозяйки, и она это считывала, потому не вступала в разговор. Предвкушая запланированное с Гришей путешествие, она молча варила свою пшеничную кашу и радовалась, что Владимир уехал: никто теперь не мог помешать ей выбраться из замка и осмотреть окрестности. Грише она солгала, сказав, будто муж разрешил ей самой отправиться пешком в деревню. Мальчик от этой новости был на седьмом небе от счастья: ему нравилось болтать с женой хозяина, к тому же его отец сорвал спину и поход в замок дался бы ему нелегко. Казалось, ничто не могло испортить Ирине настроение, даже оборонительная тактика Катерины, если бы не один неприятный эпизод.
Убрав после завтрака за собой тарелки, Ирина стала собирать в заплечный мешок еду. Когда она потянулась за тяжёлым кругом сыра, чтобы отрезать кусочек, Марья вдруг всполошилась.
– Не трогайте его! Он ещё не прошёл проверку.
– Какую проверку? – Ирина закрыла дверцу холодильника.
– Владимир Вячеславович перед отъездом приказал проверять все продукты, которые привозят для вас с Юга.
– Зачем?
– Он не хочет, чтобы вас травили, – бойко ответила за Марью её помощница.
– Не бойтесь, все блюда так же будут под моим контролем, – пряча обиду, с нотками гордости заявила главная кухарка. – Я сама буду проверять всю приготовленную нами еду.
– Понятно. Владимир Вячеславович – великий сказочник, – Ирина снова открыла холодильник.
Не успела она просунуть руку, как Катерина довольно грубо надавила на дверцу, и та захлопнулась. На кухне воцарилась тишина. Ирина медленно обернулась к служанке и вопросительно на неё посмотрела.
– Здесь исполняются приказы Владимира Вячеславовича. Разве не вы сами боялись отравления?
– Ирина Анатольевна, – засуетилась перепуганная дерзостью Катерины Марья. – Возьмите вот этот сыр, он ничуть не хуже!
К счастью, подоспевший вовремя Гриша освободил Ирину Анатольевну от этой компании. И через четверть часа они вдвоём весело шли по расчищенным дорожкам Чёрного плюща.
– Называй меня просто Ирина, без отчества, – попросила мальчика девушка, когда они миновали высокие каменные стены внутреннего двора.
– Накажут! – Гриша поправил съехавшую на глаза шапку, которую ему накануне отдал Владимир.
– Почему? За что?
– На Севере такое недозволительно! Это, наверно, у вас на Юге снег на огне жарят, а у нас люди уважают хозяев.
– Что, снег на огне жарят? – смеясь, переспросила Ирина.
Но Гриша в своём горячем порыве не заметил её вопроса.
– Мы вот всегда показываем, что знаем историю, – важно продолжал он. – Вот, смотрите, меня Алёнка научила: Воронцовы почти все Брониславичи, а сам Бронислав – Светович; Вишняковы – Александровны и Светлановны, их семьёй сейчас правит Мария Светлановна; Черновы – Мстиславовичи или Вячеславовичи. Только Владимира Вячеславича называют и так, и так.
– Почему?
– Вы правда не знаете? – насторожился Гриша. – Вы же его жена! Владимир Вячеславович, – он перешёл на шёпот, – обращённый полукровка. Его мать была такой же, как мы, а отец – сивером. Но обратил его Мстислав Иванович. Раз он подарил ему бессмертие и жажду, значит, он ему и отец, хотя по-нашему дядя… Понимаете?
– Ну, вроде… А что, полукровки смертны? И они не пьют… ну…
– Конечно! Они чем-то похожи на вас, южан… Хотя считается, что они даже хуже людей, поэтому умные не разбалтывают о себе правду. Это запрещено!
