– Присаживайся, невестка, – с нажимом сказал Мстислав. – Завтрак тебе принесут, не стоит утруждать себя.
Настороженная Ирина опустилась на стул рядом с Владимиром. В следующий миг в гостиную с подносом вошла Катерина.
– Владимир, у твоей супруги наконец-то появился аппетит. Катя принесла новые списки для закупок. Не знал, что южане так… ненасытны. Не обижайтесь только, Ирина, для любимой невестки мне ничего не жаль…
– Да! Я стала лучше себя чувствовать… ещё и весна, наверно, так действует на меня, – Ирина старалась не смотреть на служанку, ставящую перед ней тарелки.
– Я уж думал, может, у нас крысы завелись?
– Нет! Я часто бываю на кухне. Крыс и мышей никогда не видела. Там всегда чисто.
– Может, вы ждёте пополнение? – прищурился Мстислав.
Ирина, затаив дыхание, уставилась на мужа, но он не ответил ей. Владимир понимал, что дядя играет, что этот разговор всего лишь представление, поэтому с безразличным видом ждал развязки.
– Хотелось бы заранее знать, ведь эту проблему придётся решать мне.
– Мы взрослые детки, постараемся справиться сами, – не без иронии отозвался Владимир.
– Похвально. Но вы забыли главное: только я могу очистить нового сивера от клейма полукровки.
– Если бы в этом была необходимость, ты бы уже знал.
После завтрака Владимир поманил Ирину за собой и повёл её наверх. Она догадывалась, что её ждёт, и потому двигалась неспешно: всё пыталась придумать какую-нибудь отговорку, чтобы не идти с ним. Как провинившийся ребёнок, она боялась наказания и хотела оттянуть его, надеясь, что о её проступке просто забудут.
– Тебе надо научиться лгать, – на лестнице шепнул ей на ухо муж.
– Может, с тебя пример брать? – защищаясь, атаковала она.
Она понимала, что не стоит обострять, но не могла справиться с внутренним протестом и своей неприязнью.
– Может.
В коридоре второго этажа Ирина упрямо остановилась.
– Зачем я тебе? У меня дела на кухне…
– Никуда твои дела не денутся. Ты мужа три недели не видела, должно быть, соскучилась.
Ирина прикусила язык, чтобы не сказать чего лишнего, и в следующую секунду выдала себя беспомощным восклицанием.
– Я ничего такого не сделала!
Владимир поднял брови, всем своим видом как бы спрашивая: «В самом деле ничего?»
– Я никуда с тобой не пойду! – она скрестила на груди руки.
– Лучше пойти, – требовательным тоном предостерёг её Владимир.
Она решительно поджала губы, однако руки её предательски ослабли. Блуждая взглядом в поиске спасения, Ирина увидела приближающуюся Варвару. Издевательски цокая языком и качая головой, северянка сочувственно похлопала Владимира по плечу и прошла мимо. У лестницы она вдруг остановилась и нравоучительно заметила:
– Не стоит весь дом записывать в свидетели вашего счастья.
Владимир сжал руку Ирины выше локтя и, несмотря на сопротивление, потащил в спальню. Там, усадив жену на диван, он грозно навис над ней.
– Ты больше не ступишь на кухню! Завтраки, обеды, ужины тебе будут готовить те, в чьи обязанности это входит. Поняла?
– И чем я тогда буду заниматься?! Сидеть сиднем и сходить с ума от безделья? – Ирина попыталась встать, но он толкнул её обратно к спинке.
– Сядь, – глаза его потемнели от гнева. – Будешь изучать законы земли, дочерью которой ты стала. Библиотека в твоём распоряжении. Может, там ты узнаешь об обязанностях жены, – он отступил к креслу и тяжело опустился на сиденье; упершись локтями в колени, Владимир сцепил руки в замок и холодно сказал: – Рассказывай, с кем ты проводишь время в деревне.
