– Вот еще! – возмутилась Лина.
Дмитрий продолжил:
– Второй вариант: кто-то сильно нарушил закон Защитниц.
– Если не Дармон, то кто же? – с издевкой спросил Никита.
– Не знаю. Наемники сами найдут его после того, как хорошо поедят.
– Чем они лучше вампиров?
Дмитрий не понял:
– Кто?
Лина пояснила:
– Наемники.
– Вампиры вместе с сущностями высасывают кровь. Они не оставляют ничего, им нет разницы: маг или человек, десять или всего одна сущность. За ними тянется мертвый след. У жертв Наемников есть шанс вновь обзавестись сущностями, они только на время становятся неполноценными.
– Благородно, – пробормотал Никита. – У вас здесь все очень странно: вроде высасывают сущности, что плохо, а оставляют в живых, что хорошо. Но то, что они на службе у Защитниц, оправдывает все их действия. Так?
Дмитрий едва заметно кивнул.
– Что еще?
Лина уже задавала этот вопрос, но тогда ответ не удовлетворил ее:
– Наемники могут провести нас к Защитницам?
Вопрос поставил Дмитрия в тупик.
– Если захотят… Если хорошо попросить… Если согласятся… Если ты их найдешь… Их может увидеть только их жертва.
– Не слишком ли много «если» для одних только Наемников?
– Для тех, кто связан с Защитницами, нет.
Лина сокрушенно покачала головой:
– Как же нам их найти? Вероятность того, что мы разгадаем этот идиотский орнамент сна, равняется нулю, а скоро пойдет на минус. Спрошу просто ради любопытства: кто-нибудь видел Защитниц на их территории?
Дмитрий молчал, на его лице была написана глубокая задумчивость. Лина и Никита ждали. На протяжении нескольких минут они шли молча. Пейзаж не менялся. Под ногами сырая трава, достигающая им до колен и ночью напоминающая темный ковер. Куда ни глянь, везде одно и то же: ни одного дерева, голая равнина. Легкий ветерок рябью проходил по траве. Царила тишина – ни днем, ни ночью они не видели птиц. Пернатые были предупреждены, как сказал Дмитрий.
Дмитрий резко остановился, его осенило. На губах заиграла торжествующая улыбка.
– Я наконец вспомнил. В детстве я слышал такую легенду… Не помню, кто мне ее рассказал.
Лина и Никита тоже остановились и внимательно посмотрели на Дмитрия.
– О чем легенда? – поинтересовалась Лина.
– О простом человеке, разгадавшем загадку Защитниц и попавшем к ним в сад. Его щедро вознаградили. Он стал их наставником.
– Орланд? – высказал догадку Никита.
– Вряд ли, тогда все, кому не лень, шли бы к нему и докучали вопросами.
Дмитрий шел не оборачиваясь. Он знал, что спутники следуют за ним. За разговором время шло быстро, но город еще не появлялся на горизонте. Лина остановилась, чтобы перевести дыхание.
– С точки зрения обычной ходьбы путь занимает много времени.
– Вы его видели?
Дмитрий кивнул:
– Кошачьим зрением. Расстояние тут не такое уж и далекое. Можно было еще пробежаться, но опасно.
– Слуги короля начеку?
Лина вытянула руку.
– Да. Кажется, вон там к нам кто-то идет! Думается, не с дружественными намерениями, судя по тому, что у них в руках.
Дмитрий и Никита повернулись в ту сторону, куда указывала Лина. К ним шли шестеро солдат, вооруженных мечами и луками. Друзья не двигались, не доставали оружие, позволив воинам подойти к ним. Трое лучников остались позади, натянув тетиву и всем своим видом показывая, что в любой момент выстрелят, если понадобится. Мечники приблизились. Друзья ждали, когда с ними заговорят.
«Им незачем знать, что я сын короля», – пронеслось в голове Никиты и Лины.
