Еле открывая рот, Никита проговорил:
– И почему у меня ощущение, что Меркут совершенно не стоит того, чтобы мы вот так рисковали жизнью?
Дмитрий ответил ему с таким же трудом:
– Согласен.
Они снова замолчали. Тишина. Ничто не говорило о том, что несколько минут, а то и секунд назад, тут свирепствовала настоящая песчаная буря. Сейчас слышно было только тяжелое дыхание друзей. Этот путь вымотал их. Не хотелось – нет, просто совершенно не моглось шевелить ни руками, ни ногами.
Лина поднялась первая: сначала на четвереньки, потом и на ноги. Пошатываясь, она подошла к Никите, который тоже начал медленно вставать. Она подала ему руку. Он мягко улыбнулся:
– Давай не будем меняться местами. Ты слабая – я сильный. Я главный – ты за мной.
Лина засмеялась вымученным смехом.
– Ну и глуп же ты!
Никита встал на ватных ногах и стал отряхивать Лину:
– Девушка, ведь негоже такой грязной быть.
Лина снова засмеялась:
– Нашел время!
Дмитрий подошел к ним.
– Это только начало, дальше будет сложнее.
– Что? – спросили Никита и Лина в один голос.
Никита, отряхнувший себя и Лину от песка, уточнил:
– Подожди, лорд ясно выразился: никто не знает, что нас ждет, нужно идти без остановки или пропадем. Но мы остановились, отдыхаем уже довольно долго – и ничего! Не пропали – были и есть. Это еще только вершина айсберга? Ты-то знаешь все, что нас ждет, и об этом не говоришь. Много ли у тебя еще секретов?
Дмитрий закивал, а потом замотал головой:
– Да, то есть нет… то есть да и нет!
– Мм? – внимательно посмотрела на него Лина.
– Что было раньше, я знал, но после того как Дармон захватил Турлах, он изменил путь к нему. Думаю, песчаная буря – это первое препятствие, и оно должно быть самым легким. Вот мое простое умозаключение.
– Умный!.. – протянул Никита.
Лина усмехнулась:
– Отлично, что дальше?
Дмитрий посмотрел вдаль:
– Я думал, что после пустыни и будет Турлах, но его нет даже на горизонте.
Никита и Лина посмотрели в том же направлении. Пустыня, на многие и многие километры! Не было и намека на гору, даже точки, к которой можно было бы стремиться. Что же делать: отдаться во власть судьбе и просто идти?
– А если вернуться? – Никита посмотрел назад – тоже пусто, ничего!
– А толку? – Лина была права: что спереди ничего, что сзади ничего. – Тогда пойдем, нельзя долго стоять на месте. Неизвестно, что нас ждет, если останемся.
Дмитрий взял за руку Лину, а она – Никиту. Друзья снова направились в путь в тревожном ожидании дальнейших испытаний, а вернее, они снова боялись бури, просто более сильной. Но чего ждешь, того и не происходит. Не стоит нагнетать обстановку, если не хочешь больших неприятностей. А если это одновременно делают трое, то зачем удивляться тому, что случается?
Сначала друзья услышали шорох: тихий, но быстро приближающийся и становящийся громче. Не оборачиваясь, они прибавили шаг. Но любопытство сыграло свою роль. Друзья обернулись – на них надвигалась стая гигантских варанов. Темно-бурые, с мелкими желтоватыми пятнами, высовывая раздвоенные языки, они стремительно приближались к троице.
Никита спросил:
– Вараны же охотятся поодиночке, ведь так?
Дмитрий мотнул головой:
– В вашем мире, может, и да, в нашем мире они собираются в стаи. Вон их вожак!
Сын короля указал на первого варана. Никита проследил за его жестом и сглотнул – это была самая крупная особь из всех. Глядя на нее, он понимал: все, что он знал о варанах в своем мире, здесь не пригодится. Насколько ему было известно, самый крупный вид варанов – комодский варан, и он достигает трех метров, но вожак этой стаи был больше, гораздо больше.
