В это время Дмитрий уже оседлал одного из нападавших варанов и занес меч для удара. Животное пыталось скинуть принца со спины, но он держался крепко. Варан был настойчив и неглуп, так же, как и его вожак. Он резко остановился. Дмитрий насторожился. Его меч до сих пор был занесен для удара. Оба медлили, чего-то выжидая: принц ждал действий варана, а он в свою очередь – действий человека. Сын короля мельком глянул на друзей – Никита продолжал стрелять, пытаясь попасть в вожака, который искусно уворачивался, Лина же отступала, не давая варану сбить себя с ног или ужалить. Животное под Дмитрием резко перевернулось на спину, но чутье воина подсказало ему в этот момент подпрыгнуть, предугадывая действия врага. Идея была хороша, только не до конца – Дмитрий приземлился варану на живот, и тот пытался задеть его языком или укусить. Принц спрыгнул со своего недруга и снова занес меч для удара, но теперь в пасть, так как животное закрыло глаза, а веки у него были непробиваемы.
Внезапно раздался вопль, похожий одновременно и на рычание, и на шипение, и на крик чайки. Жуткий звук, но именно он остановил варанов, и они стали отступать. Никита быстро подбежал к Лине и Дмитрию. Все трое наблюдали за тем, как животные образовали круг, в котором закрыли друзей и вожака.
– Переговоры? – пошутил Никита.
Дмитрий шутки не понял:
– Вряд ли, они разговаривать не умеют.
Никита издал сдержанный смешок.
– Нам с ним придется сражаться? Трое на одного? – не сводя глаз с вожака варанов, спросила у Дмитрия Лина.
Никита ответил за принца:
– Вы еще о чести поговорите! Давайте один на один: сначала первого разорвут, потом второго и третьего на закуску.
Дмитрий задумчиво проговорил:
– Не в чести тут дело, в чем-то другом, только пока я не пойму. У вас есть предположения?
Никита снова пошутил, юмор был его защитной реакцией:
– В нашем мире можно было бы спросить варанов, и те бы все объяснили, но с вашими не знаю, как быть.
Теперь настала Линина очередь прятать смешок. Дмитрий по-прежнему оставался серьезным:
– Чего он выжидает? Хотел бы напасть, давно бы это сделал.
– Заговори с ним первым. – Никита не мог остановиться.
Дмитрий сердито проговорил:
– Прекрати шутить!
– Извини.
Лина высказала свое предположение:
– Может, он ждет, когда мы сложим оружие?
Никита снова не удержался:
– Да, чтобы легче было нас сожрать!
Еще один непонятный звук – больше все же крик, чем рычание или шипение, – прервал разговор друзей. Вожак сдвинулся с места. Друзья приготовились к атаке. Варан надвигался – Никита выстрелил и попал ему между глаз. Вожак разозлился, привстал слегка на задние лапы и опустился с грохотом, ударив передними о землю. Его стая расширила круг.
– Все же это будет сражение! – сказал своим друзьям принц.
Все трое думали об одном: как же им одолеть это животное? Разорвать пасть им точно не под силу, а до глаз еще добраться надо.
– Какая нелепая картина! – Этот голос теперь всегда будет доставать их в неподходящий момент. Никто из друзей не обернулся – ему и так уделялось слишком много внимания. – Я говорил, насколько благодарен вам за то, что пошли меня спасать?
Друзья продолжали игнорировать Меркута, надеясь, что ему надоест, и он уйдет. Но Меркут был не из числа быстро сдающихся. Он подошел к Лине.
– Знаешь, почему картина нелепая? – Лина упорно молчала. Меркут продолжил: – Потому что Защитницы с легкостью отправляют в бегство варанов. – Его образ оказался возле Дмитрия. – Ты ведь знал это и боялся, что не получится, потому что она недо-Защитница?
