Во время их разговора вожак не приближался к ним, а внимательно наблюдал, выжидая, когда на него нападут. Никита не выдержал и прервал молчание:
– Напомните мне еще раз, почему мы идем спасать этого?
Меркут вмиг очутился возле Никиты:
– Человек, ты меня слышишь! А я уже испугался, что у меня не получилось. Вру, я уверен в себе.
Раз уж тактика игнора сорвалась, Лина спросила у Дмитрия:
– Он говорит правду?
– Конечно, я говорю правду, я уверен в этом как никогда, – вклинился Меркут в разговор.
– Не знаю, я об этом ни разу не слышал, – ответил Дмитрий.
Меркут вплотную приблизился к своему дяде.
– Ты врешь!
Дмитрий разозлился:
– Я не намерен оправдываться перед тобой.
– Не передо мной, перед ней. Мне самому рассказать?
– Расскажи, я тоже послушаю, – съязвил Дмитрий.
– Хорошо. – Меркут победно улыбался. – Кровь Защитниц способна отпугнуть варанов.
– И все? – Дмитрий не смог скрыть удивления.
– Ты не знал? – пришла очередь Меркута удивляться. – Как вас вообще готовят к войне с нами?
Вараны зашевелились. Вожак зашипел и попятился. Круг распался, давая выход главному. Вожак отошел на достаточное расстояние, снова издал непонятный крик и побежал с места сражения, словно спасаясь от огня. Вся стая последовала его примеру.
Дмитрий и Никита непонимающе переглянулись, а потом посмотрели на Лину. Ее рука была вытянута вперед, и по ней текла кровь, в другой руке она держала меч, кончик которого был алым. Никита подошел, взял ее руку…
– Не глубоко, но так глупо! Справились бы и без этого.
– Без этого могло быть больше крови,
Никита продолжал ее отчитывать:
– Как ты могла так легко ему поверить?
– Я отчаялась и не верила в то, что мы выйдем победителями в схватке. Вот и подумала: если есть хоть маленький шанс на быстрое решение, то почему бы не попробовать?
Дмитрий достал из рюкзака какую-то тряпочку и перевязал Лине руку.
– Все же кровь Защитниц в тебе есть!
Друзья посмотрели на Меркута.
– Тебе не пора вернуться в оковы? – спросил Никита с неприязнью.
– Как грубо!
Образ Меркута стал тускнеть.
– Спасибо, – сказала ему Лина.
– Для этого и пришел, – ответил Меркут и окончательно исчез.
– Зачем ты его поблагодарила? – накинулся на нее Дмитрий.
Лина восприняла его возмущение спокойно:
– Я не понимаю, почему я не должна была его благодарить? Он пришел и помог нам выкрутиться из этой ситуации.
Никита, как всегда, вступился за нее:
– Она права, еще неизвестно, что было бы, если бы он не появился.
Дмитрий отмахнулся:
– Это всего лишь животные.
Никита ответил:
– Зато какие животные! Прими это и не кипятись: мы бы с ними не справились.
Дмитрий сжал зубы. Его злило, что Меркут знал нечто, неизвестное ему. Он всегда чувствовал себя своего рода защитником и гидом Никиты и Лины, и с этой ролью до сего момента ему справляться удавалось. Меркут… Сын Дармона показал свое превосходство, еще и скопрометировав своего дядю перед друзьями. Дмитрий просто кипел от злости, поэтому ему было сложно принять эту ситуацию с благодарностью. Неправильно все это. И еще он почувствовал ревность, до сих пор ему несвойственную. Он очень боялся потерять друзей, которых у него раньше не было, и особенно их доверие.
Лина, спрятав меч, обратилась к Дмитрию:
– Нам далеко еще?
Он очень обрадовался этому вопросу, но вида не подал.
– Я не знаю. Для меня эти края стали совершенно незнакомыми.
Никита похлопал его по плечу:
– Поздравляю, ты теперь в таком же положении, что и мы. На равных условиях быть очень приятно, вот увидишь!
