– Кай, – сказал ему Марк, сними эти дурацкие варежки. В портах есть свои перчатки.
– Точно! – воскликнул Кай, – он все еще не до конца сумел оправиться от шока от встречи с «лабораторными привидениями»…
Наконец он взял одну из пробирок и вставил ее в анализатор. Лицо его резко изменилось, когда он увидел результаты на экране:
– Здесь не только COVID,– он показал Элис данные, – геном на 67 % совпадает с моим образцом! Это… эволюция чумы!..
Прошло около пяти минут, пока друзья занимались каждый своим делом.
– Что–то наших не слышно, – сказал Марк, поправляя в ухе микродинамик коммуникатора, – Рейв, Лия, вы как? – он поставил на стол баллон «хлорамина–Т» с прикрепленной к нему взрывчаткой и установил дистанционный взрыватель, как учил Рейв, – выходите, если готовы. Мы будем через две минуты.
– Мы у выхода. Дверь закрыта. – отозвался в наушнике Рейв. Охрана пока не появилась, но поторопитесь, мне со всеми сразу будет не справиться.
Через минуту все трое бежали по коридору, сбрасывая по дороге неуклюжие скафандры. У входных дверей их уже ждали Рейв и Лия.
– Как? Удачно? – спросила Лия у Марка, – все в порядке? – она повернулась к Элис. Кай с бледным лицом, запыхавшись, со злостью снимал резиновые сапоги.
– Кай, – Рейв с трудом сдерживал смех, – а ты домой босиком полетишь?
Кай застыл от неожиданного вопроса, но тут же с торжественной улыбкой достал руку из–за спины и величественно поднял над головой пару кроссовок:
– Да чтоб я им свои кроссовки оставил!…
– Всё, уходим, – сказал Марк и открыл дверь ключом. Все пятеро вышли на улицу и свернули за угол на небольшую лужайку.
– Давай! – скомандовал Рейв.
Марк нажал на кнопку дистанционного взрывателя.
За его спиной раздался грохот взрывающегося баллона с хлорамином.
– Все! Конец микробам! – воскликнул он.
– Не микробам, а вирусам, – поправил его Кай, – там было не то, что мы ожидали, – тихо сказал он и замолчал.
– Дома будем разбираться, Кай, – по–дружески положив Каю руку на плечо, сказал Марк, – мы сделали то, что должны были сделать. Теперь домой.
– Лия, – сказал Марк, – давай включай, а то замерзнем сейчас все.
Лия достала Ключ, и снова друзья оказались в световом коридоре, возвращаясь в будущее – в свое настоящее.
Так они думали…
Лаборатория временного синтеза, Синтаполис, 3025 г.
Они стояли на платформе «Круга» в своей лаборатории, все еще окруженные затухающим сиянием временного коридора, и недоуменно озирались по сторонам: вместо биосенсоров на стенах висели аналоговые приборы – термометры, психрометры и барометры. Холодильники для вакцин стояли полупустые. На этикетках – названия болезней, которые в исходной реальности были давно побеждены. Нейроинтерфейсы Лии покрылись пылью, вместо них на столе лежали стеклянные ампулы. Остальное все было как будто в порядке. «Круг» и его оборудование было прежним и в рабочем состоянии – иначе, они бы не смогли вернуться. Это уже успокаивало.
Но воздух. Воздух как будто гудел от напряжения, словно сама реальность сжималась вокруг них. Это чувствовали все, но понять, что это такое, не мог никто из них.
Внезапно свет погас, и голограммы на стенах слились в мерцающий силуэт.
Это был силуэт молодой женщины, материализовавшийся в центре комнаты – не как голограмма, а как трехмерный код, обернутый в голубое сияние. Её черты были размыты, но голос звучал четко, словно шепот из эфира:
