Застать врасплох - страница 20

Измотанный организацией обороны собственного города, Роман с трудом дотащился до дома. Его добродушно встретил старик из Гонрана, который все это время продолжал жить в покоях юного князя. Нельзя было сказать, что он попросту нахлебничал. Дед благодарно делал многие дела.

– Как успехи, княже? Отразим удар?

– Сложно сказать наверняка, но я думаю, что родные стены должны нам помочь. Остальное полностью зависит от удачи и действий людей.

– Хорошо. Ядвига, кстати, ушла.

– Куда? Давно ли?

– Давно! Почти сразу после тебя. Велела мне присмотреть за мальчиком и, громко хлопнув входной дверью, упорхнула, словно мотылек.

– Ладно. Поговорю с нашим, возможно, спасителем. Он не спит?

– Нет. Еще долго, наверное, не сможет нормально отдохнуть.

Юный князь вошел в комнату, в которую утром принес изнуренного мальчика, являвшегося вестником войны. Тот за день практически никак не изменился. Реабилитация – дело времени, а его прошло еще очень мало.

При появлении в комнате местного правителя, мальчик попытался встать.

– Нет, нет. Лежи!

Мальчик болезненно плюхнулся обратно на специально положенные для него перины. Сил хватило лишь на попытку встать, а вот на плавное возвращение в лежащее положение совсем ничего не осталось.

Роман покачал головой и хорошенько укрыл паренька одеялом.

– Больше мне не нужны рассказы о случившемся. Я хочу узнать твое имя.

– Меня зовут Мстиславом. Я сын кузнеца, – тяжело и отрешенно ответил гонец.

– Эх! Мстислав, сын кузнеца… Я торжественно обещаю, что больше тебе никогда не придется надломленной стрелой мчаться на север, дабы предупредить жителей других городов об опасности. Я тожественно обещаю, что тебе больше не придется спасать князей от смертельных ударов лишь для того, чтобы они после этого шли на ту же смерть, но только при других обстоятельствах. Теперь ты под моей надежной защитой. Все будет хорошо. Поверь!

Внешне мальчик почти никак не отреагировал, но сказанные юным князем слова глубоко тронули детскую покалеченную душу.

– Спасибо.

– Отдыхай.

Роман покинул гостя с плохим настроением, потому что наврал ему. Это, однако, была настоящая ложь во благо. Лучше так, чем придти и сказать что-то вроде: «Мы все умрем, надо было тебе дальше ехать, парень».

– На данный момент пропало около тридцати человек. Послать воинов на их поиски?

– Духи ветров! Не спятил ли ты? – неподдельно изумился Узлук, не желая принимать совершенно глупое предложение от одного из своих полководцев. – Эти шакалы отстали и заблудились… Даже, возможно… Почему мы должны искать дезертиров? Полнейший вздор! Теперь их паршивая судьба принадлежит только им самим.

– Говорят, что наших наивных соплеменников заманила в смертельные объятия кровожадная лесная ведьма. Вы слышали пронзительнее крики? Это не ветки били людей по лицу. Это не волки нападали на солдат в полном боевом снаряжении.

– Ничего, черт подери, я не слышал! Медведь какой-нибудь взревел, а вы уже и ведьму придумали! Немедленно вели людям ложиться спать, и, трусливый заяц, выстави нормальный дозор, который не пропустит каких-нибудь героических смертников. Как в прошлый раз… Теперь поспеши избавить меня от своего присутствия! – взвинчено лаял хан, тщетно пытаясь скрыть раздражение, рожденное пронизывающим страхом.

Он плотно закутался в некоторое подобие пледа, но теплее от этого не становилось. Узлука до костей пробирала не холодная погода, а мысль о той самой ведьме, существование которой он только что решительно отвергнул. Отвергнул лишь для того, чтобы не сеять смуту в ряды значительно павших духом воинов. Не стоило было вселять в их души отчаяние, иначе и легкий поход мог обернуться серьезнейшей военной катастрофой.