После гибели родителей Роман долго не мог вкусить умиротворения. Он часто блуждал по местным лесам и полям, мысленно находясь в тех временах, когда семья еще не прекратила существование.
Однажды, расположившись под тенью раскидистого дуба, юный князь задремал под нежным июньским солнышком, а проснулся от тихого женского пения. Сначала он подумал о матери, вспомнил ее колыбельные, но, тряхнув головой, все же предался реальности.
Роман невольно подался на звуки изливавшейся песни и увидел, как на поляне неизвестная девушка собирает дикие цветы. В основном она аккуратно срывала миленькие ромашки, да и сама, впрочем, была словно ромашка. Молоденькая и светленькая. Простенькая и красивенькая.
Она мурлыкала какую-то грустную оду, которую юный князь никогда прежде не слышал.
– О чем ты поешь, дева? – подойдя поближе, осторожно спросил он.
Девица, не уличившая приближения чужака, теперь встрепенулась подобно синичке. Страх, некоторое любопытство и удивление воссоединились в ее прекрасных зеленоватых глазках.
– Что?
– О чем та песня?
Немного подумав, девушка ответила:
– Гимн теплолюбивым птицам, покидающим отчие страны.
– Грустный сюжет и доброе исполнение. Очень понравилось! – тщетно пытался выказать дружеский настрой Роман, – Ты откуда, собственно, будешь? Очевидно, что нездешняя. Я тебя раньше не встречал. Такое диво легко сохранить в памяти.
– Какое твое дело? – буркнула девушка и попыталась удалиться.
Юный князь кинулся вслед незнакомке и, настигнув, тихонечко коснулся нежного девичьего предплечья. Он не собирался так просто расставаться с интересной личностью и поэтому поторопился объясниться:
– Нет! Постой! В моих помыслах нет алчности. Меня волнуют судьба всякого человека, проживающего в окрестностях Польна! Ведь проклятый княжеский титул вопреки желаниям теперь принадлежит мне.
– Ты чересчур молод для князя.
Девушка оценивающе разглядывала Романа.
– Я сам не рад такой участи! – вдруг выпалил парнишка и расстроено поплелся обратно в сторону векового дуба. Взяв в рот соломинку, он привалился к мощному древесному стволу, сложил руки на груди и стыдливо закрыл глаза, в которых, кстати, опять созревали крупные слезы.
Девушка с минуту постояла среди цветов в гнетущей нерешительности, а потом, доверяясь подсказкам разборчивого сердца, пошла за юным князем. Она поняла, что непроизвольно ранила наивного чужака.
– Прости меня.
– Ты не виновата, – отозвался Роман с ужасно наигранной ленью, всеми силами пытаясь сменить отвергнутую увлеченность на безразличие. Получалось крайне забавно. Будто капризничал маленький ребенок, не получивший любимую игрушку.
– Моя предубежденность не имеет почвы. Ты не враг.
Юный князь, чуточку оттаяв, кивнул.
– Давай по очереди отворим друг другу двери? Кратко перескажем истории жизненных путей напоминающих клубки тщательно перепутанной паутины.
– Ладно. Как тебя зовут?
– Мама нарекла Ядвигой.
– Отлично! Меня именуют Романом.
Девица уселась рядышком с собеседником и повела рассказ:
– Я действительно родилась и выросла в других краях. Представь соседние города. Моя семья много поколений назад обосновалась в Онтоле. Я прожила там восемнадцать лет. До недавних печальных событий, – повествователь тяжело вздохнул и продолжил: – Мама очень рано умерла от неизвестного недуга. Меня воспитывал отец. Жили мы в полной нищете, но и пожаловаться толком не могли. Терпели. Папа промышлял охотой. Я трудилась в огороде.
