– Наша дочь взрослеет, – сказал как-то жрец Меринде. – Пока она с Таминглом, я спокоен за нее. Пусть пока наслаждается жизнью и успехом. Но потом вернется Совиньон. Кого из них она выберет?
Меринда разделяла его опасения. Ей тоже казалось, что Тамингл – лучшая пара для ее дочери.
Между тем письма от Совиньона приходили все реже и реже, но девушка уже почти не вспоминал о нем. Тамингл продолжал посещать их дом, он часто приглашал Эскандерию прогуляться. Юноша был терпелив, и в какой-то момент девушка поняла, что он может быть для нее не только другом или братом, но и чем-то большим.
Как-то раз в свободный день молодые люди отправились на любимое озеро Эскандерии. Они весело болтали, гуляя по лесу, потом сели и стали смотреть на воду. Солнце уже склонялось к закату.
– Помнишь, Эскандерия, как мы ходили смотреть на ведьм? – улыбаясь, спросил юноша.
Девушка рассмеялась.
– Да, мы здорово тогда всех напугали! А Совиньон несколько дней не разговаривал со мной.
При упоминании о Совиньоне молодой человек нахмурился.
Они помолчали некоторое время. Эскандерия внимательно посмотрела на него.
– Смотри, Эскандерия, как красиво, – сказал юноша, показывая глазами на закат. – Как хорошо здесь, с тобой! Мне бы хотелось, чтобы так было всегда.
Он взглянул на нее. Но она еще плохо понимала, что именно он хочет ей сказать.
– Можно я тебя поцелую? – вдруг спросил он.
Эскандерия пришла в смятение. Она вспомнила их последнюю встречу с Совиньоном в шалаше. Но теперь тот эпизод казался ей чем-то далеким, и воспоминания об этом стали сглаживаться. Сейчас она чувствовала, что ей хорошо с Таминглом, и она в ответ улыбнулась ему. Как-то незаметно их губы соприкоснулись, юноша крепко обнял девушку, и они соединились в сладостном поцелуе.
Эскандерии было спокойно, она была абсолютно уверена в Тамингле и знала, что он не перейдет грань дозволенного. Она почувствовала, что ей очень хорошо с ним, и хотелось, чтобы это блаженство тянулось как можно дольше. Казалось, сами ангелы, и вся природа вокруг радовались вместе с ними. После долгого поцелуя он привлек ее к себе, втайне радуясь, что она, наконец-то, перестала видеть в нем только своего родственника.
– Я тебя люблю и хочу, чтобы стала моей женой, Эскандерия, – сказал он и посмотрел в ее глаза. – Я хочу всегда быть с тобой.
Его глаза блестели. Юноша показался девушке ангелом, спустившимся с небес.
Эскандерия не ожидала таких слов. Однако почувствовала себя так, словно взлетает к небесам. Вся ее душа как-то встрепенулась и просветлела. Заметив ее душевный подъем и одновременно замешательство, Тамингл ласково сказал:
– Я не тороплю тебя. Если ты не готова сейчас дать мне ответ, можешь сделать это в другой раз.
Эскандерия вновь вспомнила о Совиньоне, но осознала, что он давно уже не писал ей, и они ничего друг другу не обещали. И образ его постепенно растаял в ее душе.
Она повернулась к Таминглу.
– Я тоже тебя люблю, Тамингл, мне очень-очень хорошо с тобой. Просто божественно! Я согласна стать твоей женой.
Юноша просиял. Его глаза радостно светились. Они снова слились в поцелуе и долго не могли оторваться друг от друга. Казалось, они перенеслись в другую реальность. Между тем уже совсем стемнело.
– Думаю, нам пора, – ласково сказала Эскандерия, освобождаясь из его объятий. – А то нас будут искать. Но мы ведь еще придем сюда?
Обнявшись, они вернулись к дому Эскандерии, и юноша снова поцеловал ее на прощание.
