Начался праздник. Когда все собрались за столом, после первых же тостов было объявлено о помолвке Тамингла и Эскандерии. Молодой человек не отходил от своей невесты. Оба сияли, и все радовались, видя их счастье. Не радовался только Совиньон. Узнав о помолвке сестры, он незаметно удалился в свою комнату, и до конца праздника больше не появлялся. Но никто его не искал. Похоже, его обычный прием не сработал.
После того, как гости, вдоволь навеселившись, разъехались по домам, Тамингл и Эскандерия еще долго сидели в саду под деревом, смеялись и шутили. Они предвкушали скорую свадьбу и не ведали, какое испытание приготовили им боги.
Когда юноша, наконец, расстался со своей невестой и отправился к себе домой, Совиньон подкараулил Эскандерию в саду и схватил за руку. Девушка вскрикнула от неожиданности.
– Как ты могла так поступить со мной? – гневно спросил он. – Ты ведь обещала ждать меня! Я приехал, чтобы сделать тебе предложение, а ты предала меня.
Эскандерия, растерялась, не ожидая такого напора.
– Прости меня, Совиньон, – сказала она. – Но мы тогда еще были детьми. Многое изменилось. К тому же ты долго не писал, и мы все думали, что ты уже не вернешься к нам.
– Я был очень занят в храме, – сказал он. – Но вот теперь я здесь.
Эскандерия не знала, что он лукавил. О том, что встречался с другими девушками и даже имел близкие отношения с одной из них. После того, как об этом стало известно, ему велели покинуть храм, где он обучался.
– Ты встретишь другую, Совиньон, – сказала ему Эскандерия, – и полюбишь ее.
– Ты, значит, уже разлюбила меня?
– Это было детское увлечение, Совиньон. Но мы уже стали взрослыми, и у нас другая жизнь.
– Если ты выйдешь за него, я покончу с собой, – пригрозил он девушке.
Эскандерия была в смятении.
– Не надо так говорить! – сказала она. – У тебя все будет хорошо!
Он резко повернулся и ушел в дом. Эскандерия почувствовала себя виноватой. Она постучалась в его комнату, но ей никто не открыл.
На следующий день, как обычно, в их доме появился Тамингл. Однако юноша выглядел очень встревоженным и позвал Эскандерию в сад поговорить.
– Мне нужно срочно уехать, Дери, – сказал молодой человек, – с грустью смотря на нее.
– Что случилось, почему ты уезжаешь, Тамингл? А как же наша свадьба?
– Свадьбу придется немного отложить. Так получилось, любимая. Я бы взял тебя с собой, но мы еще не женаты, и это будет неправильно. Меня посылают в столицу, чтобы представить правителю. У него есть поручение для меня. Я должен быть там. Это важно для нас обоих. Я не знаю, сколько там пробуду. Но ты ведь дождешься меня?
– Как жалко! Тамингл, любимый, мне будет тебя не хватать! А как же наши песни?
Эскандерия обняла его и заплакала.
– У нас все еще впереди, дорогая. Вся жизнь.
– Ты ведь скоро вернешься, Тамингл?
– У нас все еще будет, любимая! – молодой человек растерялся. Реакция Эскандерии была такой неожиданной, что он на какой-то момент готов был отказаться от всех своих планов. Но потом самообладание вернулось к нему.
– Дождись меня, пожалуйста, Эскандерия!
Они снова обнялись на прощание, и он спешно вышел. Девушка вдруг почувствовала какую-то пустоту, как будто часть ее жизни ушла вместе с Таминглом. Сейчас она в полной мере почувствовала, что ее безмятежная юность кончилась.
Меринда и Инантру тоже были опечалены, узнав о внезапном отъезде Тамингла.
– Это испытание для Эскандерии и всех нас, – сказал жрец. – Не знаю, выдержит ли она его.
