– Я уверен, что это не любовь. Может, магия какая в кровь выбрасывается, заставляя вас испытывать возбуждение, и вы уверены, что это и есть оно самое!
Айви вздрогнула, избавилась от чешуи и плавника, чтобы разъединить ноги, и подтянула их к подбородку. Хотелось спрятаться. Исчезнуть.
– Ты не прав. Это союз, заключенный морской богиней.
– Тогда почему ты сейчас здесь? С человеком?
– Хватит.
Джек шумно выдохнул, видя, как пугает ее. Он откинулся на спинку стула, почесал бороду.
– Я не трону тебя. Обещаю. Ты… слишком юна. Я не посмею причинять боль ребенку…
– Да не ребенок я!
Айви резко встала на колени, заставляя воду выплескиваться из ванны. Она часто дышала, проглатывая обиду и стыд. Он опустил глаза на ее нагое тело, она запоздало прикрылась волосами.
– Не ребенок. Но слишком чиста и невинна. Тебе нужен… не я. – Джек усмехнулся, видя, как Айви закрывает руками грудь.
– Думал, это просто тело?
– Я же вижу, как все тут смотрят на меня. Как ты смотришь на меня. Здесь это не просто тело, а объект желания.
Джек наклонился, оказываясь так близко, что она разглядела каждую его морщинку и шрам.
– Я, может, и мужчина, а не животное, и умею себя сдерживать, но передо мной все же безумно красивая голая девушка. Как я должен на тебя смотреть?
– Дома никого не смущала моя грудь.
– Это рыбацкая нищая деревушка. Завтра отойдем в столицу, там будет лучше, поверь.
– Отойдем? У тебя есть корабль?
Джек пошел к двери, бросая Айви в холодной тишине и недосказанности. Она вылезла на деревянный пол, залитый водой, и понеслась в комнату.
– Пока нет. Но завтра будет.
– У тебя есть деньги на корабль?
Джек резко обернулся, опустил взгляд на ее грудь, цокнул, нашел полотенце и накинул на Айви.
– Прикройся уже, ради морского дьявола! Я так долго не выдержу!
Айви завернулась в полотенце.
– Так у тебя есть деньги?
– Я пират, красотка. Корабль будет.
– Ты что же… корабль удумал воровать?
– Просто взять в пользование. Нам же надо попасть в столицу.
Айви вдруг осознала, что ничего не знает про Джека, кроме того, что он сильный, весьма симпатичный, хоть и необычен, и… что еще? Может не наброситься на голую девушку, как на добычу? А что еще? Кто он, откуда, за что его пытались утопить…
– У меня тоже есть вопросы, Джек.
Он широко улыбнулся.
– Наконец! Ну? Что ты хочешь знать?
– Ты…
– Понял. Сложно. Давай помогу. – Джек широко улыбнулся. – Я тоже из религиозной семьи. Как ты. И для меня это было не так страшно, как для младшей сестры.
– Но вы… люди!
– И это не мешает поклоняться некоторым из нас вашей этой морской богине.
– Но так нельзя! Вы…
Айви непонимающе моргала, вглядываясь в лицо Джека, пытаясь найти признаки лжи. Она бы скорее поверила, что он так издевается над ней, врет, но, кажется, он был честен, и, кажется, вспоминать об этом было больно.
– Да, Айви. Именно так. Поэтому, когда сестре исполнилось десять, ее начали готовить к замужеству. А я решил не ждать, пока ее положат под старого богача, который ищет бесплатную кухарку и молодое тело. Схватил ее, и мы сбежали.
– Замужество у нас – священный союз душ.
– У вас. Наши души никто не скрепляет, кроме нас самих. Вас магией заставляют хотеть только своего партера, не изменять, чтобы вы голыми бегали по своему идеальному дому, хоть это и не так, кстати. У нас же мужики постарше ищут таких религиозных девушек, чтобы… иметь при себе послушную девицу.
– Это мерзко.
