Артур с удивлением разглядывал шарики поджаренного теста, плавающие в густом тёмно-золотистом сиропе. На вкус сироп оказался не банально сладким, но и неожиданно солоноватым, а тесто в пончиках слегка тянулось, словно пластилин. Особая кухня Затопи продолжала удивлять Артура.
Все кроме Фархата расселись вокруг стола, шум закипающего чайника делал картину совместного завтрака окончательно пасторальной чуть ли не до тошноты. Можно рисовать яркими красками и помещать иллюстрацией на коробку печенья с пошлым названием вроде «Счастливая семья».
И испортил всё, разумеется, Фархат. Шагнув в дом – все невольно обернулись на скрип двери – он поставил у порога пустое ведро и, не здороваясь ни с кем, сообщил:
– В Затопи посторонние. Ищут кого-то.
У Артура кусок встал поперёк горла.
– Меня, – он с усилием проглотил пончик и повторил более внятно: – Меня ищут. Наверняка.
– Похоже на то, – безжалостно подтвердил Фархат, проходя внутрь.
Утро моментально растеряло все свои пасторальность и уют. Боль в мышцах вернулась, дыхание сбилось, тревога отдалась в животе, Артур непроизвольно слизнул с губ остатки сиропа и отстранился от стола. Аппетит пропал.
– Они тебя видели? – Артур поднял взгляд на Фархата.
– Нет, конечно, – пожал плечами тот. – Я не собирался ни с кем разговаривать, так, понаблюдал со стороны.
Артур судорожно пытался понять, что лучше сделать. Вернуться в город? Спрятаться в каком-нибудь из заброшенных домов? Затаиться прямо здесь? В каком-нибудь старом пыльном ящике?
– Не переживай, – Макс явно разглядела панику в его глазах и поспешила успокоить. – Тебя никто не найдёт.
– Мы не позволим, – кивнула Ида.
– Я не хочу подвергать вас опасности, – парировал Артур.
– Да какой опасности… – отмахнулась Кипятильник, но Артур покачал головой.
Кто бы это ни был – полиция или тот, кого он оставил валяться на полу с разбитой головой – ничего хорошего это не сулило.
– Нет, – Артур готов был настаивать на своём. – Это не обсуждается. Вы мне помогли, теперь моя очередь, я должен скрыться куда-то подальше от вашего дома.
– Здесь тебя никто не найдёт, – снова попыталась убедить его Макс, потянулась через стол погладить его по руке, но Артур рефлекторно отстранился, отдёрнул пальцы, упрямо помотал головой.
– Хочешь со мной на рыбалку? – неожиданно предложил Фархат. – Отплывём подальше в море, там-то тебя точно никто не увидит.
Артур не хотел совершенно – ни рыбачить, ни делать что-либо ещё вместе с Фархатом. Учитывая, что тот высказывался против того, чтобы Артур оставался в этом доме, можно было ожидать, что Фархат просто хочет его незаметно притопить, выдав происшествие за несчастный случай.
Или, того хуже, сам выведет к тем, кто Артура ищет, и передаст из рук в руки подарочек.
– О, неплохая идея! – кивнула Ида. – И тебе спокойнее будет, и нам всем.
Макс согласно кивнула. Несмотря на всю неприязнь к Фархату, у Артура не было внятных причин отказаться. Пришлось покривить душой, кивнуть тоже.
– Рыбачил когда-нибудь? – поинтересовался Фархат. – Умеешь?
Артур почувствовал себя ещё менее комфортно.
– Знаю теорию, – ответил он; получилось как-то резко, почти огрызнулся. И как-то жалко.
Но Фархат не обратил на его тон внимания или, по крайней мере, сделал вид, что не обратил.
– Ты легко разберёшься, – подбодрила его Макс.
– Сейчас перекушу быстро – и пойдём, – Фархат опустился за стол, придвинул к себе миску с пончиками.
