Он был уже почти у вершины, когда услышал чей-то голос. Он остановился и прислушался. Голос был тихим, но вполне различимым. Он доносился с вершины холма.
– Алекс… – позвал голос. – Ты пришел.
Алекс замер. Это был голос Виктора. Он был таким же хриплым и дрожащим, как и вчера. Он поднялся на вершину холма и увидел Виктора. Он стоял у старого дуба, такой же, каким он его помнил. Но в то же время, он был каким-то другим. Он был более бледным и истощенным, чем обычно. Его глаза были полны печали и тоски.
– Виктор! – воскликнул Алекс, его голос дрожал от волнения. – Это ты? Это правда ты?
Виктор медленно повернулся к нему лицом. Его губы растянулись в слабой улыбке.
– Да, Алекс, это я, – ответил Виктор. – Я так рад, что ты пришел.
– Но как? – спросил Алекс. – Как ты здесь? Как ты мне позвонил?
– Я не могу сейчас объяснить, – ответил Виктор. – Нет времени. Нам нужно поговорить.
– Ты сказал, что тебя забрали, – сказал Алекс. – Кто тебя забрал?
– Я расскажу тебе все, – ответил Виктор. – Но сначала ты должен мне кое-что пообещать.
– Что? – спросил Алекс.
– Ты должен пообещать, что поверишь мне, – ответил Виктор. – Даже если это покажется тебе безумием.
Алекс посмотрел на Виктора и увидел в его глазах такую боль и отчаяние, что не мог ему отказать.
– Я обещаю, – сказал Алекс. – Я поверю тебе.
– Хорошо, – ответил Виктор. – Тогда я расскажу тебе все…
Секрет старого дуба и тени прошлого
Виктор медленно подошел к старому дубу, прислонился к его шершавой коре и тяжело вздохнул. Его взгляд был направлен куда-то вдаль, за горизонт, словно он пытался увидеть то, чего не мог увидеть обычный человек. Алекс стоял рядом, не сводя с него глаз, пытаясь понять, что происходит на самом деле. Воздух вокруг них был напряженным и густым, словно перед грозой. Тишина, прерываемая лишь шелестом листьев и легким дуновением ветра, давила на них свинцовым грузом.
– Ты помнишь, как мы играли здесь в детстве? – спросил Виктор, его голос был тихим и хриплым, словно шелест сухих листьев. – Сколько тайн мы здесь хранили, сколько секретов поведали этому старому дубу?
– Конечно, помню, – ответил Алекс, его голос был тихим и осторожным. – Это было наше любимое место. Мы были здесь каждый день.
– Мы думали, что мы непобедимы, что мы будем вместе всегда, – продолжил Виктор, словно не слыша его слов. – Что нас ничего не разлучит.
– Да, – согласился Алекс. – Мы так думали.
Виктор повернулся к Алексу. Его взгляд был полон печали и тоски, словно он заглядывал в самые глубины своей души.
– Но мы ошибались, – сказал Виктор. – Мы были слишком наивны. Мир оказался намного сложнее и опаснее, чем мы себе представляли.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Алекс, нахмурив брови. – Что произошло?
– После смерти, – начал Виктор, – я оказался в другом месте. Это… это трудно описать словами. Там нет ни времени, ни пространства, ни привычных для нас законов. Это что-то за пределами нашего понимания.
Алекс замолчал, пытаясь переварить эту информацию. Он чувствовал, что его мозг отказывается принимать это как реальность. Но голос Виктора, его печальный взгляд, его дрожащие губы – все это говорило о том, что он говорит правду.
– Я не знаю, как долго я там был, – продолжал Виктор. – Время там течет по-другому. Там нет ни дней, ни ночей, ни часов, ни минут. Есть лишь вечное настоящее.
– Но как ты… – начал Алекс, но Виктор перебил его.
