У неё задрожали ноги, Стеша без сил опустилась в мягкую траву, стебельки щекотали ладони. Она с трудом переводила дыхание, зубы выбивали мелкую дробь. Подняла трясущуюся руку, показывая собеседнику: «Обожди!». В голове искрили и бешено метались обрывки мыслей.
«Магия?! ***! Может быть я под кислотой какой-нибудь? Этот странный туман. Вдруг какие-то торчки распылили дурь с балкона, и я сейчас не в лесу ночью, а у себя в микрорайоне, сижу туплю на тротуаре в жутком трипе и опаздываю на работу! Это всё нереально! Этого нет!».
Высокий брюнет присел напротив неё и тихо проговорил:
– Как вас зовут, миледи, как мне к вам обращаться?
– Сте… Стефания, – нерешительно ответила она, впервые примирившись со своим необычным именем.
– Миледи Стефания, я, Гэри Уолт, рад приветствовать вас в Королевстве Ста Озёр. Мы с принцем Элвином призвали вас, потому что нуждаемся в вашей помощи.
«Нет! Не верю! Этого нет! Надо держаться и не отключиться!» – у неё зашумело в ушах, закружилась голова. – «Что за хрень!? Это какой-то развод! Но никакой скрытой камере и не снились такие спецэффекты. Значит, я по-любому под наркотой! Это всё нереально!».
– Я не верю, что это со мной происходит! Какой моей помощи? Я – никто! Чем я могу кому-то помочь? пролепетала Стефания.
– Ваша магия должна помочь нам в поисках одной ценной вещи.
– Моя… Что? Какая магия? – она уставилась на него, не веря своим ушам.
– Ваша магия, миледи. Нам не обойтись без помощи ведьмы.
– Я не ведьма, я ничего не умею, ничего не знаю! Я в магазине работаю! Какая магия!? Это ошибка! Верните всё обратно! Я хочу домой! – взвизгнула она.
«Не верю! Не верю! Сейчас разревусь! Мамочка! Хочу домой! Пусть в эту всратую однушку в Капотне, но домой!», – она нечаянно прикусила язык стучащими зубами.
– Ошибки быть не может, я всё делал, как написано в книге, – твёрдо произнёс брюнет и, едва прикасаясь, помог ей подняться. – Человек, не имеющий колдовского дара, не прошёл бы через Врата.
«Какие ведьмы?! Какая магия? Мамочка, куда меня занесло? Это всё нереально! Это происходит не со мной!», – она безуспешно старалась дышать медленнее, пытаясь вернуть себе контроль.
– Эээ… Как вас, извините. Гера? Слушайте, как мне попасть домой?
«Они больные на голову реконструкторы в древних шмотках! Надо говорить как с психом, будто бы я реально верю ему, чтобы не вызывать агрессии!».
– Гэри. Гэри Уолт, – спокойно поправил он.
– Гэри, – повторила Стефания. – Вы это наколдовали? Да? Тогда просто отправьте меня домой.
– Боюсь, это невозможно, – покачал он головой и объяснил: – Когда вы исполните своё предназначение и поможете нам, тогда Врата выпустят обратно в ваш мир, миледи Стефания. Такова суть обряда.
Тут бесчувственное тело издало тихий стон, и Гэри отвлёкся на своего спутника. Смочил пальцы водой из фляги и легко брызнул тому в лицо. Второй мужчина пришёл в себя. Гэри осторожно приподнял его и помог усесться.
Стефания в свете огня разглядывала блондина. Светлые вьющиеся волосы до плеч, тёмный плащ сполз на землю. Одежда этого мужчины – более сложный многослойный костюм, украшенный вышивкой. Широкоскулый, с крупными губами, голубыми глазами под густыми бровями. Несмотря на некоторую ассиметричность лица, он походил на картинку из книжки сказок – портрет «прекрасного героя». Блондин чуть помотал головой, потом сфокусировал взгляд на ней.
– Миледи Стефания, перед вами принц Элвин, наследник замка Элар, будущий король этой земли! – галантным жестом указал Гэри. – Ваше Высочество, миледи Стефания – ведьма, которую мы ждали.
