«***! Принц! Ни черта себе!» – обалдела она.
А блондин застыл, потом неуклюже перекатился с зада на колени и протянул ей руку.
– Сударыня! Прошу вашей руки! Будьте моим счастьем! – выдохнул он.
«***!!!» – других мыслей в голове у неё в этот миг не осталось.
Гера в этот момент замер с открытым ртом.
– Ваше Высочество, вы… – он закашлялся, будто поперхнулся.
– Уолт, это единственная женщина, с которой я свяжу свою судьбу! Клянусь тебе! – едва оглянулся на него блондин.
Стефания видела, как у брюнета глаза стали круглыми от изумления. Он схватил с земли толстую потрёпанную книгу и стал лихорадочно листать. А принц быстро снял с мизинца кольцо с камнем и протянул ей.
– Прошу вас, дорогая, примите в знак моего к вам сердечного расположения и серьёзных намерений, – его глаза сияли радостной улыбкой.
«Он кукухой поехал? Они же психи полные! Или мы тут все под чем-то запрещённым? А что, так бывает?» – растерялась она, сжав перстень в ладони, и посмотрела на второго.
Тот наклонил страницы ближе к огню и внимательно перечитывал, водя пальцем по рукописным строкам. Пролистал вперёд, вернулся назад к началу, снова стал что-то искать.
«Что-то не так. Вот по-любому, что-то не так! Это всё нереально! Всё не так!» – насторожилась она, вглядываясь в расстроенное худое лицо, и тихо окликнула:
– Гэри?
Он взглянул на неё. Не испуган, но раздосадован, как минимум. Так мама смотрела, когда с родительского собрания возвращалась, с несчастным мученическим выражением: «Да что ж такое-то!? За что мне это?!».
– Я перепутал страницы. Да, этот ритуал для привязи. Мы использовали кровь принца, чтобы подчинить вызванную ведьму его воле. На всякий случай, понимаете… Но.
– Но что?! – Стефания напряжённо ждала ответа.
– Я перепутал страницы, миледи, – повторил он, сокрушённо качая головой. – Вы не подчиняетесь принцу. А вот он, похоже, теперь влюблён в вас до смерти.
Это было уже слишком. Она вдруг перестала чувствовать ноги. Перед глазами у Стефании качнулись ветви деревьев, освещённые кострами, и сознание милостиво потухло.
7. Сумочка ведьмы. Утро в Зачарованной Чаще
Эл приказал ему устроить ночлег для дамы как можно комфортнее. Гэри осторожно уложил её на толстом шерстяном покрывале недалеко от огня. Тепло и дым отогнали ночную промозглую прохладу и зудящую мошкару.
«Поразительно! Неужели я сделал это?! Слава Божеству озера! Даже отец не проводил через Врата существ из другого мира! Я должен крайне внимательно всё записать!» – внутренне ликовал библиотекарь.
Наклонившись к Стефании, он почувствовал нежный свежий аромат её кожи и смог рассмотреть лицо женщины поближе.
«Какие интересные духи! Интересно, из чего они сделаны?».
В маленьких ушах сделаны несколько дырочек, в них вдеты блестящие серьги с крохотными камешками и кольцами. Удивительная мода! И на ведьме такая странная одежда! Неужели по ту сторону врат в порядке вещей, что женщины носят настолько узкие штаны, сильно обтягивающие ноги и бёдра? Приподнимая Стефанию на руки, он чувствовал тепло тела сквозь голубоватую ткань. Кофточка и куртка слишком лёгкие. Поразмыслив, Гэри укрыл её плащом, подбитым тонким мехом.
Принца быстро сморило от усталости и переживаний. Уолт же воспользовался тишиной и спокойной обстановкой, чтобы рассмотреть содержимое небольшой сумки, которая была на плече ведьмы в момент перехода между мирами. Лёгкая, сшитая из странной наощупь мягкой кожи невозможного оттенка красно-оранжевых кленовых листьев.
