– Да чтоб я еще раз села на эту лошадь!
– Да перестань уже ныть, – устало отозвалась Джоанна.
– Это ты попробуй пару часов галопом скакать. Мы с Конрадом вообще удивляемся, как твои ноги до сих пор не отвалились.
– Эй, а за меня не говори, – Конрад притворно обиделся. – Я – самый быстрый скакун Альентара, детка.
– Ой, фу, – скривилась Меланта. – Скакун…
– Мы что, еще пару часов это слушать будем? – К ним подошел Кьеран, поправляя черный плащ. Он окинул взглядом своих друзей и направился к воротам поместья. Беглый взгляд в окна показал, что никто не торопится их встречать.
– Вы помните, что мы здесь с дружеским визитом, – напомнила Джоанна, устремив взгляд на своих спутников. – В последний раз повторяю: никаких насмешек над хозяином. А тебе, Кьеран, вообще лучше рот закрыть.
– Да уж, тебе-то точно стоит помолчать, потому что ты вечно ляпаешь не то, что думаешь, – хмыкнул Кьеран, поправляя рукав. – Мисс Совершенство.
– Да как у тебя язык повернулся! – Джоанна сердито сверкнула янтарными глазами в сторону Кьерана, пока тот пытался незаметно найти способ проникнуть внутрь. – Я говорю то, что думают все, в отличие от тебя, наглый самодур.
Кьеран расхохотался, и Конрад, не удержавшись, присоединился к нему.
– Охотно верю, – усмехнулся Кьеран и распахнул ворота. – Дамы, проходите первыми.
– Как ты это сделал, братишка? – удивленно спросил Конрад.
– Тебя еще учить надо? – проворчал брюнет. – Тебя, одного из лучших магов, между прочим?
– А, так ты просто применил «открыватус»?
Кьеран закатил глаза. Четким шагом они направились к главному входу в поместье.
На пороге их уже поджидала высокая, суровая женщина средних лет, сразу же окинувшая цепким взглядом незваных гостей.
– Кто вы такие и с какой целью прибыли в поместье господина? – спросила она уверенно и холодно.
– Как это кто? Вы что, не узнаете? – было начал Конрад, но Кьеран, легонько ткнув друга локтем в бок, положил руку ему на плечо и включил режим обаятельного актера.
– Нас нет в списках, мадам, – очаровательно улыбнулся Кьеран своей самой великолепной улыбкой. – Но уверяю вас, господин пригласил нас в качестве “секретных гостей”, вы же знаете, какой он затейник.
Кьеран протянул женщине сверток, искусно написанный почерком Винсента.
Она, поколебавшись, игриво заправила прядь седых волос за ухо.
– В таком случае проходите.
– Черт, братишка, я думал, ты такие приемчики только с дамочками лет на сорок помоложе используешь, – недоумевал Конрад.
– Ты идиот, Конрад?
Меланта и Джоанна, шедшие следом, прыснули со смеху.
– Может, хоть ненадолго от него избавимся? – промурлыкала Меланта.
– Только мечтай, мечты имеют свойство сбываться, – ответил Кьеран. – Может, ему стоит больше общаться с женщинами постарше.
– Ой, да ну вас, – махнул рукой Конрад.
Они подошли к огромным закрытым дверям, украшенным длинными серебряными драконьими когтями. Кьеран оглянулся на друзей, а затем осторожно распахнул двери, стараясь проскользнуть внутрь незамеченными.
Зал был полон людей, вернее, тех, кто пытался ими казаться. В отличие от мрачного вида поместья и коридоров, здесь было довольно светло. Но золотые колонны и полы, словно зеркала, несомненно, свидетельствовали о полном отсутствии вкуса. Винсент восседал на троне, как и полагается. Рядом с ним возвышалась огромная конструкция, накрытая красной тканью, чуть ли не до самого потолка.
– Он что, под тряпкой цирк прячет? – тихо спросил Конрад.
