– Спасибо, сочту это за комплимент. Несмотря на то, что вы сейчас меня вроде как оскорбили.
– Я только хотел выяснить, что вы за человек.
– Ну и что, удалось выяснить по двухминутной беседе?
Я чувствовала, что невольно ощетинилась. Вряд ли этот молодой человек ставил своей самоцелью унизить меня и пристыдить. Это была обычная беседа, в ходе которой он просто хотел выяснить, каковы мои амбиции.
– Кажется, понадобится больше времени. Могу я пригласить вас на ужин?
Я с удивлением уставилась на него. Это что, такой подкат? Оригинально, ничего не скажешь.
– Я бы выпила. Не знаю, что вы там на мой счёт надумали. Но уверяю вас, всё гораздо проще.
– Тогда да, ужин – это слишком серьёзно. Раз всё проще, чем я думаю, обойдёмся парой бутылочек пива.
– Идёт.
4
Это была моя первая вылазка за всё то время, что я находилась в колледже искусств. Не знаю, как мне нужно было одеться. Но я предпочла простоту, и в этом не прогадала. На мне было тёмно-синее платье-футляр с тонкой вертикальной полоской выреза на груди. Всё просто и скромно.
Я пришла к месту встречи. Большой арт-объект в виде палитры, где можно было сидеть в ячейках для смешивания красок. И кисти, резво торчащие вверх. Забавно и то, что по этому объекту можно было определять время, как по солнечным часам.
Пришла немного раньше и от этого почувствовала себя глупо. Разве девушка должна приходить раньше? Скорее она должна слегка опаздывать. Но откуда мне было знать? Моим спутником всегда было лишь рисование. Ни с какими мальчиками я не встречалась. До этого момента. Но колледж – время открытий. И было хоть и немного страшно, но очень интересно. Что же дальше?
Присев на холодную плиту палитры, я достала зеркальце и проверила, всё ли в порядке с макияжем. Винного цвета волосы были небрежно схвачены на затылке, пара непослушных прядей выбилась. Большие карие глаза слегка подведены чёрным, на губах тёмно-бордовая помада. И именно в этот момент услышала его голос:
– Уверен, ты выглядишь просто чудесно.
Я захлопнула зеркальце, почувствовав некоторую неловкость.
– Так и есть, – сказал он, появившись у меня из-за спины.
Вообще он был по-настоящему красив. Тёмно-русые волосы, причёска в стиле «Принстон». Ухоженная щетина с чёткими краями. Тонкие губы и идеально ровные зубы. Глаза светло-голубые под широкими бровями. Опрятность, мужественность, уверенность. Он был в чёрной рубашке и тёмных слаксах. Даже странно, что мужчина с такой строгой внешностью может быть художником, наряду со всеми этими хиппи, хипстерами прочими неформалами.
– Меня зовут Брэнт Барнс, – он в знак приветствия слегка наклонил голову.
– Я – Черри Эллерби.
– Очень приятно познакомиться, Черри.
Мы прошлись по всему университетскому городку, наслаждаясь тёплым вечером. Вышли за пределы учебных кампусов и оказались в неформальной зоне, где расположились всевозможные братства и сестринства.
– Никогда не понимал этой темы, – сказал Брэнт, указывая кивком головы на одно из таких братств.
– Я тоже. Думаю, довольно сложно учиться в таких условиях.
– Я живу с одним соседом по комнате, и то мне кажется, что жизнь с ним невыносима. Сложно себе представить жизнь среди двадцати членов братства. Это, наверное, похоже на балаган.
– Наверняка, – рассмеялась я, только представив, какой была бы моя жизнь, вступи я в сестринство.
Стоило выйти из студенческого городка, как мы очутились у бара с вывеской «А+»
