— Повелитель Вейрон, — произнесла каким-то хриплым, словно чужим голосом. Присела в поклоне и чуть склонила голову как пологалось. — Добро пожаловать в долину порталов. Позвольте представиться, я дочь лорда Брэма, леди Марианна. Простите за столь негостеприимную встречу… Мы вас не ждали.
Сердце готово проломить ребра, спеша вырваться на свободу. Это же надо… Так с повелителем драконов разговаривать. И откуда во мне столько смелости? Или скорее глупости.
С такими влиятельными существами мне не приходилось вот так, с глазу на глаз, оставаться и уж тем более беседовать. Даже когда я единственный раз бывала в столице и меня представляли королю и королеве Даринии, я с ними и словом не обмолвилась, только официальными поклонами.
А тут целый повелитель драконов. Да ему весь континент принадлежит…
Неожиданное знакомство. И не сказать, что приятное. Его не должно было случиться вовсе.
— Не хотелось повторяться за своим племянником, но… Хочу задать вам тот же вопрос. Что вы здесь делаете, леди Марианна?
Я почувствовала себя донельзя глупо. Впору хлопать ресницами как безмозглая девица. Пока до меня доходила абсурдность всей ситуации, повелитель смиренно ждет, продолжая меня разглядывать. Словно оценивая трофей, который достался ему вместе с замком.
И я запоздало поняла, что так и есть. Моя судьба зависит от его милости.
— Вы должны были получить приказ вашего сюзерена, явиться ко двору, для дальнейшего определения вашей судьбы. Но раз вы здесь…
— Простите, повелитель Вейрон, но я не получала писем последние два месяца, — осмелилась я перебить дракона.
— Вот как?
Несмотря на вопрос, на его лице не было ни капли удивления. Словно ему все равно, что я сказала.
— Мне даже не было известно, что империя драконов подошла к границе Даринии, тем более результат переговоров. Если бы нам сообщили, ни меня, ни моих людей тут не было…
— Но вы здесь, леди Марианна. И позвольте узнать, почему меня встречаете вы, а не лорд Брэм?
Сглотнула подступивший комок слез. Мне давно не приходилось с кем-то обсуждать исчезновение отца. Время подобных вопросов уже прошло, но не для дракона.
— Мой отец отправился на поиски нового портала в Южной части гор. И все еще не вернулся.
— И как давно вы управляете замком ввиду его отсутствия?
— Уже полтора года.
Не знаю, чем было вызвано молчание дракона, едва ли сочувствием. Я стояла, опустив взгляд и рассматривала свои сапоги. Боялась, стоит поднять глаза и расплачусь. Надо быть полной дурой, чтобы верить, будто спустя столько время он все еще жив. Но я верила.
— Позвольте оповестить людей, к утру мы освободим замок, — выпалила я на одном дыхании.
Я прекрасно понимала какая это наглость. Мне известно, что все, находящееся на завоеванной территории, принадлежит завоевателю. Но я не могла молчать.
В других королевствах повелитель Вейрон вел очень гуманную политику. Если жители добровольно покидали свои земли, он сохранял им свободу, и даже часть имущества. Женщинам разрешалось выйти замуж, мужчинам найти место по умениям и знаниям, в новой для них Империи драконов. За некоторыми даже титулы сохранялись, если от этого была польза драконам.
Но все, кто оказывал сопротивление, жестоко наказывались, а выжившие становились рабами. Без прав даже на собственное имя. Но мы же не сопротивлялись, верно?
2. Глава 2
Внутри все задрожало от неприятного предчувствия. Повелитель драконов не спешил давать ответ на мою наглую просьбу.
