– Здравствуйте, Энн! – девушка вздрогнула и сделала шаг обратно к зеркалу. – Нет, не исчезайте. – Силуэт в кресле поднялся на ноги. – Я Майкл. Вы помните, как нас представляли друг другу на обеде?
– Разумеется. – Энн кивнула, хотя из головы давно вылетело, в какой степени родства она состоит с этим обаятельным мужчиной, облаченным в синий с серебристой оторочкой костюм.
– Присядете? – Майкл сделал приглашающий жест рукой. – Знаете, я очень люблю полумрак, но если вам угодно, мы можем переменить обстановку.
– Не утруждайте себя, – девушка пальцем поманила к себе кресло и грациозно села.
– Однако, – мужчина уважительно кивнул, – у меня бы так не вышло. Ваш талант в магии достоин восхищения.
– У вас был ко мне разговор? – вежливо напомнила Энн.
– Да, разумеется. – Майкл слегка прищурился, мысленно посылая приказ зеркалу отвернуться к стене. – Наверное, вы уже догадались, о чем пойдет речь. Я один из тех, кому посчастливилось получить Право бороться за вашу благосклонность. И ваш Дар.
– А что вас больше интересует? – голос девушки приобрел бархатную окраску.
– Столь редкое сочетание ума, Силы и красоты встречается раз в тысячелетие, – проникновенно отозвался Майкл. – Вы не пожалеете, если выберете меня.
– Я подумаю над вашими словами, – Энн кивнула. – Но мне еще предстоит встретиться с другими претендентами на мою руку.
– Поверьте, они не стоят вашего внимания.
– Возможно. Но и вы получили его слишком много. – Образ девушки вздрогнул и растаял. Майкл вскочил на ноги и, кляня себя за глупость, едва удержался, чтобы не сорвать с груди гладко отполированную пластину с гербом. На миг в отражении возникло смеющееся лицо Энн, подмигнуло ему и растворилось.
*****
Бронзовые ворота медленно ползли в разные стороны, и Джастин поймал себя на мысли, что для полного соответствия образу, въезду в поместье Лэнгтонов не хватает только надписи «Оставь надежду всяк сюда входящий». Его «Ситроен» вполз в щель между бронзовыми створками и покатился по посыпанной гравием подъездной дороге. Вид, открывшийся за первым же поворотом, мог бы потрясти кого угодно. С пологого холма взгляду представала шикарная панорама: четырехэтажный особняк у озера в окружении вековых деревьев. Заходящее солнце превратило водную гладь в переливающуюся оранжево-золотую поверхность, по которой грациозно скользили черные лебеди. Сказка для людей и привычное зрелище для ограниченного числа членов семьи, которым позволялось постоянно проживать в поместье. Вдоволь насладившись видом, Джастин отпустил тормоз, и автомобиль медленно пополз вниз с холма. Несмотря на то, что его фирма «Мир» почти три года поддерживала тесные отношения с представителем семейства мисс Эллен Колтон, сам он появился здесь впервые. Всю информацию о поместье собирала для него Кэтлин. Семейное гнездо Лэнгтонов производило разное впечатление на посетителей. Большинство туристов выходило из ворот одурманенное сказкой, и через время возвращалось снова. Верная Катти с удовольствием вспоминала экскурсию по дому, устроенную ей мисс Колтон, и не скрывала своего желания снова посетить старинную усадьбу. Джастин же почувствовал себя лишним, и только. Затормозив у входа в дом, он выбрался из машины и кивком поприветствовал неспешно идущего ему навстречу мужчину в ливрее с гербом Лэнгтонов.
– Мистер Коуфорт? – в тоне, каким был задан этот вопрос, было больше утверждения, чем вопроса.
