– Надо идти к Е. Д., – объявила я.
– Ну, для храбрости и за удачный разговор с ведьмой.
– Давай, – одобрил его Васек.
Мы выпили, и я направилась к загадочной Е. Д. Ребята не пошли меня провожать, сославшись на боязнь оказаться заколдованными, а только объяснили, как пройти к нужной мне достопримечательности их двора. Просили вернуться, если останусь жива. Я же не стала им ничего обещать.
* * *
Удивительная все же наша великая и могучая. Проспект сияет своим великолепием, дорогими магазинами и ресторанами, а рядом, буквально в нескольких метрах, с этой роскошью уживается деревенская простота, алкоголики-пропойцы, бред сумасшедших с топорами, ведьмы и всеобщее разочарование жизнью, как своей, так и жизнью окружающих. Единственным человеком, которому было не наплевать на остальных в этом дворе, была та самая Емарфилика Дормидонтовна – старожила этой трущобы. Имя-отчество у нее какое-то странное, некий симбиоз греческой и древнерусской культуры.
Я увидела бабку издалека и сразу поняла: ребята были правы – это ведьма, другого впечатления она не производила. Емарфилика Дормидонтовна сидела на скамеечке рядом с крыльцом дома. У нее действительно вместо правой ноги был протез и лицо точь-в-точь как у бабы-яги из старых советских фильмов. Она положила подбородок на свою клюку и с интересом разглядывала меня. Я подошла к бабке и поздоровалась:
– Здравствуйте, Емарфилика Дормидонтовна.
Бабка никак не отреагировала.
– Здравствуйте, Емарфилика Дормидонтовна! – громко повторила я.
Опять – ничего. Тогда я тронула ее за плечо, и она повернула голову в мою сторону.
– Добрый день! – почти крикнула я.
– Ась? – выкрикнула в ответ бабка.
– Вы меня слышите?
– Ась?
Я подобралась к ней поближе и крикнула ей в самое ухо:
– Видели кого незнакомых?
– Ась?
– Чужие вчера были? – прямо в ухо бабке заорала я.
– Чаво хошь-то?
Понятно, бестолковое занятие, бабка совсем оглохла на старости лет. Опрос свидетелей провалился: тут вчера все были пьяны – старинный русский обычай – не отказываться от халявы в любом ее проявлении. А единственный человек, который был трезв и скорее всего все видел, глух на оба уха. Продолжать с бабой биться было бесполезно, и потому я решила поискать кого-нибудь еще, кто был вчера трезв. И тут же за моей спиной послышался бабкин голос:
– Да пошутила я, подь сюды.
Я обернулась – бабка скалила свои гнилые зубы, при этом чуть слышно хихикая.
– Садись. – Она предложила мне место на лавочке рядом с собой. Я села.
– Здравствуйте.
– Здоровались уже. Чаво хошь-то? – снова повторила она свой вопрос.
– Мне нужно знать, видели ли вы кого-нибудь незнакомого во дворе вчера днем?
– Видала, чаво ж врать-то, был тут один.
– Как он выглядел?
– А ты откудова?
– Я студентка, прохожу практику в милиции… – начала я нагло лгать, но бабка меня перебила.
– Стульник.
– Что?
– Давай стульник за вранье.
Интересно, как она меня раскусила? Я достала из сумочки деньги, которые были приняты трясущейся от старости рукой и засунуты под фуфайку.
– Так откудова ты?
– Я частный детектив.
– Чаво? – удивилась бабка.
– Сыщик, – пояснила я.
– А-а!
– Так как он выглядел?
– Кто?
– Ну, тот незнакомец.
– А, тот. – Бабка немного помолчала и снова перевела разговор в другое русло. – Хорошо, что ль, сыщикам-то платят?
– Хорошо.
– А сколь?
– Двести долларов в день.
– Не поняла. – Бабка не разбиралась ни в долларах, ни в марках, а тем более в их курсах по отношению к рублю.
