- Ну, поехали домой, - сказала я с притворным воодушевлением и, кивнув на прощание воспитательнице, повела сына одеваться, а затем - к машине.
Когда мы устроились в салоне, мягко сказала:
- Какая красивая машинка. Это тебе Дед Мороз подарил?
И тут произошло неожиданное. Лицо сына исказилось гримасой боли, а в следующее мгновение машинка с остервенением была отброшена на заднее сиденье. Я вздрогнула.
- Ненавижу его! - вдруг выдал мой обычно спокойный и ласковый сын. - Я больше не верю в деда Мороза!
Ну через последнее, положим, проходят рано или поздно все дети. Но к тому, что Митя заявит мне подобное в пять лет, я совсем не была готова.
- Почему? - спросила осторожно, медленно трогаясь с места.
- Он никогда не выполняет мое самое заветное желание! Хотя каждый раз говорит, что может все-все на свете!
Конечно, я понимала, что это было за желание. Но его не то, что мифический дед Мороз, его даже я сама, имевшая к желаемому подарку куда как больше отношения, чем этот несчастный дед с бородой, не могла исполнить! И это то, чего невозможно было себе простить.
- Милый, дедушка Мороз не может выполнять сложные желания без подготовки. Ему нужно время. И разве он сделал тебе плохой подарок? Ты ведь просто обожаешь машинки! И дедушка, как видишь, об этом знает. Поэтому ты зря в него не веришь.
- Я прошу об этом уже не первый год, - сдавленно пробормотал Митя, отворачиваясь к окну.
Подавив вздох, я предприняла последнюю попытку оправдать деда Мороза в глазах сына:
- Ты же знаешь, дедушка придет в новогоднюю ночь снова. И мы с тобой вместе загадаем желание под бой курантов, чтобы он точно-точно его услышал. Идет?
Загадаем-то мы загадаем. А дальше мне что с этим делать? Может, не стоило в свое время врать, что папа Мити уехал, а лучше было сказать, что он умер? Жестоко, конечно, но разве лучше то, что из года в год сын надеялся, что тот вернется к нам? Тот, кого… я даже не знала, черт бы все побрал!
- Я ему больше не верю, - упрямо ответил сын, и возразить на это мне больше было нечего.
- Вот дерьмо, - выдала позже, этим же вечером, моя подруга Лина, когда мы своим дружеским кругом - я, она и ее брат Леня - ужинали у меня дома, предварительно уложив Митю спать.
- Я не знаю, что с этим делать, - призналась со вздохом. - Может, сказать ему как-нибудь потом, что нам пришло письмо, где сообщили, что его папа пал смертью храбрых где-нибудь на Северном полюсе, спасая пингвинов от надвигающегося айсберга?
- Вот ты жестокая! - тут же живо отреагировала подруга. - Живого человека хоронишь!
- Я придаю ему героический ореол! - возразила в ответ. - Может, на самом деле он какой-нибудь пьяница или и того хуже?
- Ну, этого мы, похоже, уже никогда не узнаем, - проговорила подруга, пригубливая сухое красное. - А вот слушала бы ты меня тогда, шесть лет назад…
