– Пришли!
Толкнув незапертую калитку, Геральт поднялся на крыльцо, дернул за шнурок дверного звонка.
Изольда осталась ждать на улице.
Не успел Геральт отнять руку, как дверь с забранным решеткой окошечком распахнулась, явив молодую женщину с ребенком на руках.
– А мы все гадали, придешь ты сегодня или нет. Заходи!
Спустив ребенка на пол (на вид ему было года два-три), женщина поцеловала Геральта в щеку и посторонилась, пропуская его. Характерно округлившийся животик под простым домотканым платьем свидетельствовал о том, что она снова беременна.
– Я не один, Генриетта.
Геральт обернулся к Изольде, знаком попросил ее подойди.
– О-о-о!
Глаза Генриетты округлились. Правда, удивление ее длилось недолго, вскоре она уже с напускной суровостью попеняла:
– Следует заранее предупреждать о таких гостях.
Судя по взглядам, которые она кидала на Изольду, Генриетта догадалась, что перед ней переодетая девушка.
– Это не то, что ты думаешь, – нахмурился Геральт.
– И зря! Только я хотела обрадовать родителей, что старший брат наконец женится… Смотри, как бы все наследство не досталось моим детям!
Посмеиваясь, Генриетта вновь подхватила сына на руки и скрылась внутри дома. Оттуда доносился детский плач – выходит, детей двое. Или бутуз в голубой рубашке с рюшами не ее ребенок? Изольда понятия не имела, когда выдают замуж девушек второго сословия. Вероятно, как и первого, с семнадцати-восемнадцати лет. Тогда все возможно, к своему возрасту, где-то двадцати пяти годам, Генриетта могла дважды стать матерью и ожидать третьего малыша.
– Сестра у меня – большая шутница, не обращай внимания!
Геральта не задел выпад родственницы. Он спокойно разделся, помог Изольде стянуть накидку и проводил ее в небольшую гостиную на первом этаже. Там, в кресле-качалке сидел пожилой мужчина и с помощью лупы изучал какое-то изображение в пузатом альбоме.
– Рад застать вас в добром здравии, отец.
Геральт почтительно поклонился и представил спутницу:
– Изольда Стилтон. Я нашел ее на улице…
– Дожили, – укоризненно проскрипел мужчина, – мой сын подбирает женщин в сточных канавах!
Отложив лупу, он смерил Изольду неприязненным взглядом. Только сейчас она обратила внимание, что его тело ниже пояса прикрыто пледом. «Вероятно, он парализован», – пронеслось в голове. И верно, Верстан-старший попросил сына убрать альбом и лупу:
– Сегодня они мне больше не понадобятся. Вот, на досуге вздумал ознакомиться с «Анатомическим атласом» герра Страбона. Занятная штука, и тебе советую. Но все же что же блажь, зачем вести к нам в дом?..
– Матери снова нездоровится? – оборвал его Геральт, не позволил хлесткому слову слететь с губ.
Изольда бы не обиделась. Кем еще считать девицу, скитающуюся по улицам в чужой одежде без единого су?
– Да, опять ревматизм. А я вот держусь. Не получит меня Костлявая!
Он погрозил кулаком смерти.
– Изольда вовсе не та, кем ты ее считаешь. Она из хорошей семьи, но попала в щекотливую ситуацию. Отчим выгнал ее, лишил наследства… Я всего лишь оказал ей протекцию в сложную минуту.
– Стилтон? – Кустистые полуседые брови пришли в движение. – Уж не дочь ли вы того самого Стилтона, который?..
Сердце Изольды сжалось до размеров горошины. Неужели?..
– Но нет, – сам себе возразил Верстан-старший, – тот Стилтон давно сгинул. Темный господарь получил достойного слугу. Вы ведь из второго сословия, милочка?
– Нет, – с облегчением выдохнула Изольда.
