– Вот это да! – восхитился майор. – Похоже, ты хотел проехать сквозь дерево, а, Витёк? Решил поменять профессию, – подмигнул он, – стать каскадером, да? Правильно, это тебе не животных лечить. Там бабки совсем другие. Так я гляжу, ты уже тренируешься втихомолку. Этот трюк, я тебе скажу, не из простых. В последний раз я видел нечто подобное в девяносто шестом году. Я помню, гнались за одним мудилой по всей кольцевой…
– Владимир Эдуардович, ты можешь заткнуться, а? – взмолился Виктор. – Я тебе говорю, мне надо тебе кое-что сказать. Меня уже просто тошнит от твоих хохмочек.
– Ну так говори, е-мое! – обиделся Горлов. – Ты же сам тянешь резину. То говоришь, у тебя там лиса, то не лиса…
– Я не говорил, что там лиса! – в бешенстве заорал Виктор.
– Так кто же тогда?! – еще громче завопил бывший милиционер.
Он явно получал удовольствие от этой перепалки.
Ответить Виктор не успел. Устраняя всякую надобность в его ответе, дверь дома неожиданно отворилась, и на пороге возникла улыбающаяся Арина.
– Здравствуйте! Меня зовут Арина, – произнесла она своим мягким говорком, придающим ее речи своеобразную напевность. – Очень приятно с вами познакомиться. Виктор много рассказывал о вас.
Вряд ли что-нибудь могло бы больше потрясти отставного майора, чем это внезапное появление. Он застыл на месте с отвисшей челюстью и, возможно, простоял бы в этой позиции до бесконечности, если бы Виктор легонько не ткнул его в бок.
– М-да, – опомнился Горлов. – Ты был прав, старик, это не лиса, – заметил он Виктору. – Стопроцентно не лиса. Хотя, конечно, кое-что родственное у них имеется. Вот эти хитрые глазки, например…
Виктор засмеялся, но смех получился ненатуральным. Ему активно не нравилось фамильярное поведение приятеля.
– Извините меня. – Майор тем временем довольно неуклюже изобразил поклон.
– Одичали-с, знаете ли, здесь в глуши-с. Коз, как говорится… сами понимаете.
Он хихикнул:
– Я – Владимир Эдуардович, можете звать меня дядя Володя. Или даже просто Володя, я не обижусь. Слышь, Витёк, – с усмешкой повернулся он к Виктору, – теперь-то я понимаю, откуда ветер дует.
И Горлов кивнул на разбитую машину позади себя.
– Иметь рядом собой такую красивую девушку во время вождения, это, я вам скажу, чревато, даже очень, ха-ха-ха!
– Благодарю вас, – кокетливо наклонила головку Арина.
– Да ты не смущайся, милая, – еще веселее заржал майор. – Иди-ка сюда, к дяде Вове, он тебя обнимет. Давай, давай поздоровкаемся как следует. Так у нас тут принято, в Зеленой зоне.
И Владимир Эдуардович, переходя от слов к делу, заключил Арину в свои медвежьи объятия.
Надо заметить, что она и не думала сопротивляться. Здоровканье прошло с такой сердечностью, что, если бы Виктор не был стопроцентно убежден в том, что Горлов до этого вечера никогда в своей жизни не видел Арины, у него появились бы все основания заподозрить, что они с ней являлись давними добрыми знакомыми.
– Мне кажется, я теперь догадываюсь, что ты все время собирался мне сказать, Витек, – провозгласил майор, отпустив наконец девушку. – Ты небось хочешь пропустить сегодняшнюю партию. Похоже, у тебя совсем не шахматное настроение, ха-ха-ха!..
– Боюсь, что ты, как всегда, угадал, – в свою очередь рассмеялся Виктор, на этот раз вполне искренне. – Но зато у меня есть к тебе другое предложение.
– Как ни был бы проект опасен, заранее на все согласен! – пропел вконец развеселившийся Горлов. – Так нам Рыжков говорил, начальник отделения. Это он сам сочинил. Умел стихи писать. Ко всем праздникам писал. Это у него
