– Как?
– Не выдержала напряжения. Она сама могла обмотаться корнями.
– И задушить себя? Вы же говорите, у нее были скованы руки.
Таисия Валентиновна закусила губу:
– Верно. Нестыковочка получается.
– Вы тесно общались с Софией и Аристархом?
– И да и нет. Аристарх был нашим хорошим знакомым, раньше мы часто устраивали совместные посиделки, делали шашлыки, играли в карты. А когда он женился на Софочке, общение практически сошло на нет. Наверное, Аристарху стало скучно в нашей компании, и он решил посвятить себя одной лишь женушке. После его исчезновения я стала захаживать к Софе, и, как мне казалось, она была рада моим визитам. А потом начались странности. София заговорила о растениях-убийцах. Поселок у нас небольшой, все друг друга знают. Новость, что у Софы шарики заехали за ролики, разлетелась буквально за несколько дней.
– Таисия Валентиновна, а что вы можете рассказать о супруге Софии? Если не ошибаюсь, он был намного старше жены?
– На тридцать пять лет. Признаться честно, мы не ожидали от Аристарха такого смелого поступка. А ведь как он конспирировался! Ни словом не обмолвился, что встретил женщину, на которой собрался жениться. Анна считает, он стеснялся разницы в возрасте, поэтому даже на свадьбу нас не позвал.
– Анна?
– Моя родная сестра. Она живет вместе с нами, и… – Таисия наклонилась ближе к Катке. – Между нами говоря, Анна неровно дышала к Аристарху с тех самых пор, как он приобрел особняк.
– Даже так?
– Ага-ага. В девяносто восьмом Аристарх перебрался из Москвы в наши края. Аннушка как его увидела, так и пропала. Смешно, ей ведь тогда уже за шестьдесят перевалило, а вела себя, словно влюбленная девчонка. Голову потеряла. Разумеется, Анюта рассчитывала на взаимность, строила планы, но Аристарх оказался крепким орешком. Брак его не привлекал – он наслаждался холостяцкой свободой. Ну а когда два года назад на горизонте появилась Софочка, Анютка поняла – ловить ей там нечего. Даже злобу на Аристарха затаила. Хотя это всего лишь показуха. По мне, так Анька все еще продолжает его любить. Вот.
– Он по профессии селекционер-генетик, откуда же у него такие деньги?
Таисия Валентиновна сгребла карты в кучу.
– Деньги в буквальном смысле свалились на него с неба. Ошибаются те, кто считает, что чудес в наши дни не бывает. Порой такие чудеса происходят, что человек сам до конца не может поверить в их реальность. Аристарх разбогател в одночасье. Он обожал рассказывать историю, как из простого пенсионера превратился в богатого господина. Отец Аристарха, которого все считали погибшим на фронте в сорок третьем году, на самом деле попал в плен. После войны он остался в Германии, а затем перебрался в Канаду. Лично мне не понятно, почему старик ждал столько времени, не решаясь послать весточку на родину. Может, боялся, а возможно, на то имелись иные причины. Суть в том, что после смерти он оставил все свое состояние единственному сыну, проживающему в России. Аристарха разыскали и огорошили известием о миллионах и кончине родителя. Вот, собственно, и вся история. Ощутив материальную независимость, он стал жить на широкую ногу, приобрел особняк, купил дорогую иномарку и был безмерно счастлив.
– Как он пропал?
– Это главная загадка, над которой ломали головы все обитатели поселка. Одни придерживались мнения, что его похитили с целью выкупа, другие предполагали, что старика отправил к праотцам маньяк-убийца.
