Техники дружно кивнули. А пилот тем временем встал с кушетки и вышел обратно в коридор.
– Я по новостям пробежался, вы представляете, в Америке негра президентом выбрали.
Все дружно покачали головами, пытаясь вспомнить, кто такая Америка.
– Слава, а если кто-то захочет бросить игру и уйти в реал, что происходит? – спросил доктор.
– Да ничего особенного, – молодой человек покрутил в воздухе рукой, как будто разгонял сигаретный дым, – база стоит заброшенная, а через пару месяцев удаляется.
– А много игроков в игре? – решил уточнить Игорь.
– Считалось, что на карте поместится десять тысяч, но пока нас гораздо меньше… – ответил пилот.
– О, кстати, совсем забыл, вы нас с картой не познакомите, а то мы пока как в пустыне бродим.
– Да, конечно, – согласился Ярослав, – тем более что после падения астероида многое поменялось. Пойдемте в центр управления.
– Давно астероид упал?
– Несколько недель назад, новые леса появились, горы поднялись, даже города увеличились…
Земляне недоуменно переглянулись.
– А старой карты у вас не сохранилось случайно?
– Нет, она же обновляется все время… Вот смотрите, – пилот включил экран и вызвал карту, – мы сейчас вот здесь на краю, в зоне для начинающих, вот река, вот моя база, вот ничейная база, вот ваша. Все на месте. Выше край карты, туда уже не пройти.
«Конечно. Там же горы под восемнадцать километров, – подумал Игорь, – а чем они ограничивают остальные границы?»
Перекачав себе «новую» карту, Игорь с товарищами попрощался с Ярославом и пожелал ему удачи, после чего они вернулись на свой корабль. Штурмовик дал ход и медленно пошел прочь по реке. Над раскопанным курганом вдруг раздался рев и поднялся столб дыма.
– Смотри-ка, ему удалось взять вторую базу, – заметил наблюдавший за этим с крыла мостика Джо, – надо и нам попробовать, многое станет проще и понятнее.
– И что все это значит? Мы попали в компьютерную игру? – спросил вышедший с мостика наружу Игорь, наводя бинокль на работающую конструкцию, выползающую из обрушившегося холма.
– Да, именно так.
– И теперь мы часть игрового процесса?
– Да, несомненно, – ответил Джо.
– И любой может на нас напасть просто так без всякого повода?
– Это обязательно случится рано или поздно. Если это игра, то обычная мораль тут не действует.
– Очаровательно! Пойду, порадую полковника… – процедил сквозь зубы Игорь.
Глава 4. Близкие контакты второго рода
– О,кей, ребята! С вами ди-джей Маргадон и радио Апокалипсиса! Вы думаете, я здесь для того, чтобы рассказать, как будет стерт с лица планеты очередной город, еще даже не получивший названия, но тщательно распланированный и заботливо создаваемый одним начинающим альянсом? А нет! На самом-то деле это никому не интересно, да и уже не важно, скоро он тоже превратиться в руины, в окрестностях уже бродят Серые Волки, а они никогда не отпускают свою добычу, пока не выпотрошат ее как следует. Мы прервемся на несколько минут, а вы пока послушайте музыку…
Маргадон, немолодой уже, высокий, слегка раздавшийся в талии, но с задорным блеском в глазах, с большими и сильными руками, и в обычных застиранных колониальных джинсах, легкой куртке и с кружкой кофе, зажатой в кулаке, откинулся на спинку кресла, запустив в эфир очередной трек.
– Штурман, плесни-ка мне горяченького, да и себе тоже, у нас три минуты до следующей реплики. Есть что интересное для новостей?
Из-за соседнего пульта поднялась стройная, тонкая как ветвь ивы, девушка с длинными черными волосами и огромными, как казалось Маргадону, серыми глазами. Впрочем, он давно уже не видел других девушек, и сравнивать с воспоминаниями полузабытых лиц в глубинах памяти было бы некорректно. Девушка подлила из кофейника исходящий паром напиток, свою кружку поставила рядом, и начала перебирать карточки с записанными на них текстами.
