Догадка Масклина обретала уже вполне конкретный смысл, еще немного, и все окончательно прояснится.
– Космическое пространство… Ты говорил, там находится наш корабль.
– Совершенно верно.
В голове у Масклина родилась идея, это случилось так же легко и стремительно, как слетает пух с одуванчика.
– Если знать, где именно произойдет запуск этой штуковины, – торопливо, пока слова не успели улетучиться из головы, затараторил Масклин, – если суметь каким-то образом к ней прицепиться или даже пробраться туда, откуда ею управляют, как мы сделали в Грузовике, наконец, если взять тебя с собой, то, поднявшись в космос, мы могли бы спрыгнуть в нужном месте и отправиться на поиски нашего корабля. Правильно я рассуждаю?
Лампочки на поверхности кубика замигали, образуя странные фигуры, каких Масклин никогда прежде не видел. Прошло немало времени, прежде чем Талисман заговорил снова. В голосе его можно было уловить печальную ноту.
– Представляешь ли ты себе, как велик космос?
– Нет, – признался Масклин и вежливо добавил: – Наверное, он очень большой, да?
– Да. И все же, если меня поднимут за пределы атмосферы, я, наверное, смогу обнаружить и вызвать корабль. Но есть одна сложность. Тебе известен смысл понятия «запас кислорода»?
– Нет.
– А «скафандр»?
– Нет.
– В космосе очень холодно.
– Мы могли бы попрыгать, чтобы согреться, разве нет?
– Ты не представляешь себе, что такое открытый космос.
– Что же это такое?
– Космос – это ничто. И в то же время – все. Но последнего куда меньше, а первого – куда больше, чем ты способен себе представить.
– И все же попытка – не пытка.
– То, что ты предлагаешь, совершенно бессмысленно, – отрезал Талисман.
– Послушай, – решительно заявил Масклин, – если ничего не предпринять, мы превратимся в вечных скитальцев. Едва освоившись на одном месте, мы будем вынуждены опять пускаться в путь, чтобы найти новое пристанище. Рано или поздно мы все равно должны отыскать такое место, где сможем жить спокойно, никого не боясь. Доркас прав: здесь нигде невозможно укрыться от людей. Постой, ты ведь сам говорил, что наш дом… там, в вышине.
– Сейчас еще не время. Ты недостаточно подготовлен.
Масклин сжал кулаки.
– Я никогда не буду достаточно подготовлен! Пойми, Талисман! Я родился в норе! В темной норе! Можно ли после этого быть хорошо подготовленным к чему бы то ни было? Таков удел любого живого существа. Жить – это значит постоянно чувствовать, что ты недостаточно подготовлен ко всему! Потому что каждому дается один-единственный шанс, а потом ты умираешь и лишаешься возможности им воспользоваться! Теперь тебе ясно, Талисман? Мы должны попытаться сейчас же, немедленно! Я приказываю тебе помочь. Ты – машина и обязан делать, что тебе говорят!
Огоньки замигали и сложились в спиралевидный узор.
– Ты – способный ученик, – произнес Талисман.
III. И сказал тогда Великий Масклин, и голос его был подобен грому небесному: Внемли же мне, Талисман, пришло время возвращаться в наш дом в вышине.
IV. Иначе вечные скитания станут уделом нашим.
V. Но никто не должен знать о моем намерении, ибо скажут на это: Смешно!
Зачем отправляться в вышину, когда у нас так много дел здесь?
VI. Ибо таковы номы.
Книга Номов, Каменоломни, гл. 2, ст. III–VI
………………
Вернувшись, Масклин застал Гердера и Ангало в разгаре яростного спора.
Масклин не счел нужным вмешиваться. Он поставил Талисман на пол и, усевшись рядышком, стал наблюдать за ними.
