– Бригантийский дворец, – так называется место, где мы сейчас находимся, – был задуман и практически сразу воплощён в реальность около семи лет назад. Он выступает в качестве пункта сбора, то есть места для переговоров, однако может использоваться и как дом – или оборонительная крепость. Собственно, он и выглядит больше, как крепость или замок, чем как дворец, но не стоит сильно в это вникать, – похоже, Ардену нравилось рассказывать об этом месте. Раньше он не показался девушке многословным. – Думаю, интересным фактом будет для тебя то, что каждый год, в конце зимы, дворец разрушают, а следующей зимой воссоздают заново. Поэтому он, возможно, отличается от оригинала, но не сильно. Память у строителей хорошая.
Лилит замерла.
– Его каждый раз строят заново? Но это же колоссальный труд! Такое и за год вряд ли построить можно, а каждый раз ломать…
– Ну, в этом нет особой сложности. Дворец строится не вручную, а с помощью магии, поэтому больше одного дня процесс не занимает, – опять этот спокойный ровный тон.
Лилит мысленно подавилась словом «магия», буквально застрявшем у неё в горле. Ещё секунда – и её услышал бы весь Бригантийский дворец.
– Кхм, и что же вы подразумеваете под… магией? – главное: держаться ровно и спокойно. Пальцы крепко вцепились в сумку.
– Не думаю, что кто-то здесь достаточно понимает в этом, чтобы тебе ответить. Завтра вернётся Мудрейший и всё тебе объяснит, – О’Фаррелл уняла в себе жгучее желание задать новый вопрос, не решаясь перебивать, – а сегодня я могу просто предложить тебе прогуляться по дворцу. Если появятся вопросы – служанки есть на каждом этаже. Если проголодаешься, скажи одной из них, они тут же накроют на стол. Советую не приставать со своими расспросами ни к кому, кроме прислуги. Здесь этого не любят. Меня тоже не ищи – я не твой друг или что-то вроде. У каждого здесь своих забот немерено, – обрушив на девушку эту длинную тираду, мужчина поспешил по лестнице вниз.
Это перестаёт быть забавным
Как будто это было забавно с самого начала. Если Арден пытался ввести Лилит в курс дела, то у него это плохо получилось. Но жаловаться было бессмысленно, если не хочешь, чтобы кто-нибудь ткнул тебя носом в снег и не поленился напомнить о спасённой жизни. Нужно постараться прижиться здесь и, возможно, эти люди помогут ей пережить зиму. И все же хотелось бы надеяться, что кто-то здесь обладает человеческими эмоциями.
«…Страшись, восхищайся, танцуй у огня —
богиня Бригита полюбит тебя!»
***
Лилит ещё никогда не чувствовала себя более растерянной, чем сейчас, хотя, казалось бы, давно растратила всю свою растерянность. Замок – или дворец (будь он неладен) – оказался внутри ещё огромнее, чем казался снаружи. Бродить по нему – всё равно, что в зеркальном лабиринте, с той лишь разницей, что здесь были двери и окна.
Из первой же комнаты, в которую Лилит заглянула, она выскочила, как ошпаренная. Изнутри на неё узкими страшными глазами уставился темноволосый мужчина, сжимающий в руках щипцы с раскаленным почти добела камнем. Рядом на стуле в полуобмороке сидела рыжеволосая девушка. Лилит не успела толком разглядеть всей картины, поскольку мужчина одним взглядом дал ей понять: она легко может стать следующей. Закрыв дверь, О’Фаррелл для уверенности поднялась на два этажа вверх и прошла сквозь длинный коридор, словно хотела запутать следы. С лёгким чувством вины девушка постаралась уверить себя, что видела вовсе никакую не пытку, и просто всё неправильно поняла. Через несколько минут страшное видение исчезло из её памяти.
