– Это… это так полагается, да? Кхм… – закашлялся ненатурально, почувствовал свой прокол,
Так, так… Поблагодарит? Нет. Не в курсе обычаев.
– А вы, путники, далеко ли путь держите?
– Да нет, наверное, скорей всего, может быть, вероятно, – вспомнил Виктор обычную в компании шутку…
Мозги у «проводника» должны заработать не так, как тот планировал.
– Нам бы только болото перейти, да и назад повернём.
– Вот как! – протянул тюрбан. – А ведь вперед дороги нет.
– Да как же нет! – удивился Мальцев. – Вот же она дорога-то, прям перед нами.
– А все равно нет, не пройти вам, – упорствует старик.
– Это почему?
– Я не пущу!
– А тогда мы сразу назад повернём, зачем нам туда, где дороги нет?
– И назад вам тоже дороги нет! Вы не поняли, что ли, я вас никуда не пущу, я хозяин этих мест! Но есть один выход. Всё равно про меня уже знают, сбежал тут один… Я буду хозяином и господином всего этого мира, понятно?
– Понятно, будь на здоровье, не подавись. Да мы-то причём?
– А мне нужна информация, – ласково произносит добрый человек, – а ее не хватает, я тут поторопился и всех поубивал, кого встретил. А больше что-то никто не показывается давно. Так что вы мне нужны. Не все. Две самки могут уйти назад, а остальные – ко мне в добровольное услужение. Устроит вас такое? Или сразу вас убивать?
– А зачем так спешить, мил человек?
Виктор улыбнулся. Почувствовал, что девочки занервничали, успокоил их жестом. Старичок недоумевает, даже впадает в растерянность. Это уже хорошо. Сейчас нужно добавить.
– Почему же нас такое не устроит? Очень даже устроит. Сейчас вот минутку посовещаемся, решим, кто уйдет, а кто останется. Согласен?
Растерянный кивок.
Отошли шагов на пять, Виктор наклонил в круг головы спутниц.
– Тихо! И спокойно! Положение очень серьёзное. Делать только то, что я скажу, ни шагу в сторону, поняли? – тон получился, не сказать, что шибко ласковый. Молча согласились. – Девочки, этот старик – иллюзия! Ваша задача – найти настоящего колдуна. Он прячется, скорей всего, среди этих кедров. Мне нужно знать точно, где он, иначе могу промахнуться. Договариваемся: кедр в середине – «центр». Как только обнаружите, кричите громче «слева от центра» или «справа», но как можно точнее. Сейчас остаётесь здесь, на месте, и пока не скажу, никуда ни шагу. Как только я подойду к этому фантому, активируйте обереги, причем все, какие есть…
Кинжал из наколенника – в правую руку, рукоятью вперед. Не торопясь подошёл.
– Итак, глубоконеуважаемый хозяин мира, мы решили, что уходим от тебя все!
– Что ж, значит, все и останетесь, а разговорить я сумею даже мёртвых! – зловеще, как ему казалось, прошипел «хозяин» и протянул к Виктору ручонку.
Ага! Накося-выкуси! Кинжал включается, фантом с хлопком исчезает. Виктор моментально всадил медилен в землю с наклоном в сторону деревьев, вокруг них тут же начала клубиться чернота. Значит, угадал – колдун среди кедров, девочки тебя быстро найдут, след-то к кинжалу тянется.
А слева кустарник будто взрывается в десяти местах! Мечи в руках, ускорение… Да, монстры сделаны качественно – не полученные бы свойства, фиг бы успел! А так – так движутся марафонцы у финиша, значит, проблема решаема. Определился с их целями. Так и есть, колдун разметил всех заранее, четверо крайних слева – к девчонкам, двое – к Мальцеву, еще четыре «черепахи» ждут. Ждите… Прыгнул навстречу, четыре подряд сигнала в «светлячки» крайним монстрам, споткнулись… Двое действуют синхронно: левый метит Виктору в голову, правый в ноги. Древнеримский тренажер для гладиаторов в реальности! Подпрыгнул на корточках с уходом вправо. Одновременно правый меч сносит башку нижнему, левый верхнему. Приземлился и услышал даже не крик, а вопль:
