Я невольно протянул руку к тому месту, где скрылся червь. Внезапно червь вернулся. Я обмер и оцепенел. Разинув широкую, усыпанную мелкими зубами пасть, он замер в нескольких сантиметрах от моей ладони. Закрыв ее, он быстро пошевелил губами, как бы жуя что-то, и скрылся под песком. На его голове совсем не было глаз.
Охранявшие нас ящерицы сели на корточки возле нас. Они согнули длинные шеи и спрятали свои маленькие головки от дождя и ветра подмышки. Увидев эту картину, они встрепенулись, вытащили свои маленькие головки и быстро о чем-то заквакали, кивая в мою сторону.
– Зачем ты протянул руку? – спросила одна из рептилий.
– Так просто.
– Ты хотел схватить его?
– Нет. Хотел ощупать песок там, где он скрылся.
– А зачем?
– Просто так.
– Ты что, идиот?
– А вам что, неинтересно знать, как они так быстро передвигаются в песке?
– Быр-р-р! – пробормотала рептилия, вздрагивая всем телом.
Воцарилась молчание. Они опять спрятали свои маленькие головки под мышки.
Все существа, находившиеся рядом с нами, неподвижно лежали на песке. Одному продавцу фруктов не повезло. Он зазевался или проявил глупую беспечность. Вместо того чтобы упасть на песок, как сделали остальные, он побежал. Молния, вынырнув откуда-то сверху, пробила ему грудь и полетела дальше. Торговец фруктами зашатался и рухнул навзничь, рассыпав по мокрому песку свой товар. Червей долго ждать не пришлось. Они тут же вынырнули из песка и, собрав сначала фрукты, принялись объедать их хозяина. Откусывая кусок за куском они за несколько минут обезобразили тело, а затем, разорвав на части, утащили его в песок. Пиршество продолжилось там. Было видно, как мокрый песок шевелится от вращающихся под ним червей.
Внезапно ливень прекратился, оставив после себя чистую и мокрую поверхность. Рынок был чист, от мусора не осталось и следа. Рептилии поднялись и вышли из-под навеса. Вновь стало жарко.
Все стали подниматься и приводить себя в порядок. Старуха появилась вновь. Она важно подошла к рептилиям и, не торопясь, с чувством собственного достоинства, стала о чем-то с ними говорить. Затем ткнула пальцем в мою сторону. Ящерицы переглянулись и что-то ответили ей. Но старуха замахала руками и замотала головой, показывая своим видом явное недовольство. Рептилии молчали, с опаской косясь на двухголового здоровяка. Старуха, видя, что ее слова не пропали даром, повернулась, чтобы опять уйти. Она даже успела сделать несколько шагов. Однако рептилии окликнули ее и наперебой стали ей рассказывать что-то. Старуха остановилась, расплылась в улыбке. Кивнув своему телохранителю, она подошла ко мне и спросила с акцентом:
– Как зовут тебя, мальчик?
– Марк.
– Пойдем со мной, Марк.
– Один я никуда не пойду! – запротестовал я. – Только со своими друзьями!
– С ними все будет хорошо. Скоро их заберут. Я уже сообщила о вас в наше представительство. Так что не волнуйся, детей здесь не оставят. Их обязательно выкупят и отправят родителям. Если бы не гроза, то они давно были бы здесь.
– Я тоже хочу домой.
– Вернешься, только чуть позже, – ответила старуха и поморщилась, ей явно надоел наш разговор. Повернувшись к телохранителю, она добавила: – Урод, забери его.
Я и рта не успел открыть, как здоровяк схватил меня и, перекинув через плечо, понес вслед за старухой.
Я стал кричать и извиваться, нещадно бить кулаками по его могучей спине, но все было напрасно. Это чудовище продолжало идти, словно не замечая моих криков и ударов.
