Они стояли посреди обломков. Через дорогу начинались джунгли, прежде зеленые и пышные, шелестящие на ветру. Сейчас пальмы окрасились в красные и фиолетовые оттенки, увяли. Продолжали шуршать, но этот звук резал сердце, словно был предвестником смерти.
Воздух был таким же плотным. Он душил. Сводил с ума. Магия в венах продолжала бушевать. Грег пытался ухватиться за эмоции Софи, но те ускользали.
Магия стала другой. Нет, та, что в венах, не изменилась. Но та, что проникала в мир через источник… превратилась вдруг во врага.
Грег торопился домой, бежал по разрушенным улицам, крепко держа Софи. Люди лежали на дорогах, почти все мертвые. Были и живые. Измученные, раненые, они пытались помочь друг другу прийти в себя и оплакивали погибших.
Небо заволокли низкие фиолетовые тучи. Солнце едва пробивалось, жара сжирала изнутри, влажность ползла по телу, а пот смешивался со слезами ужаса.
Здание школы частично обрушилось, но дочерей Грег нашел почти сразу. Они лежали у входа. Обе с открытыми глазами. Они держались за руки.
Грег упал на колени. Выпустил Софи, не понимая, что делать. Он сжал еще теплую ладонь Лили, другой рукой убрал волосы с потного лба Эйвори. И завыл.
Дочери были его жизнью. Единственной любовью и надеждой. Он не мог их потерять! Не мог!
Почему хаос не забрал его?! Почему позволил выжить именно ему?!
Страх и ужас заполняли до кроев. Отчаяние топило и крошило душу. Резало ножом, позволяя истекать кровью, но не умереть.
Почему?
Почему?
Почему?!
Грег зарыдал. Еще сильнее сжал руки дочерей. Выл, кричал, звал на помощь, продолжая гореть заживо, но только внутри.
Софи пролезла под его рукой и крепко обняла. Девчонка и сама плакала, тряслась от ужаса, но ее тепло немного согревало.
– Папа будет с ними, – пробормотала Софи. – Он хороший. Не бросит их.
Грег закусил губу, проглатывая крик, рвущийся наружу, и крепко обнял Софи в ответ.
2
Грег и Софи шли по умирающим джунглям. Магия продолжала бушевать, но Голд начинал привыкать и понемногу приручать новую силу: он сильный и немолодой хранитель душ, так еще и сосредоточился на изменениях, чтобы не думать о тех, кто… ушел.
Итак, что он знал:
Источник жизни сошел с ума.
Магия хаоса продолжала поступать в мир, но видоизмененная.
Из-за этого мир менялся под действием ядовитой магии.
Оставаться в Лунарисе – их бывшем доме! – опасно для здоровья. Грег уже чувствовал, как жгло легкие, как яд оседал внутри тела, отравляя и лишая разума. Ближайшая страна с другим источником жизни – Луорские острова, и, чтобы добраться до туда, нужен корабль, ведь острова в тысяче километрах через океан. Грег ходить под парусом не умеет, значит, нужно попасть в организованную группу и надеяться на милость властей.
Вместо этого Грег все дальше уводил в фиолетовые джунгли Софи. Знал, куда его тянула магия – к центру взрыва, вызвавшего магические аномалии. Надеялся, что ошибался, но слишком долго изучал скалы, что отрезали их от другого мира. Большую часть пути они преодолели на зачарованной телеге вместе со стихийником воздуха, который управлял ею, но дальше дороги не было. Пришлось идти.
Вдалеке послышались голоса, и Грег ускорился. Софи встрепенулась и проснулась, обвила его шею, обдавая очередной волной страха.
– Я не брошу тебя, – пообещал Грег. – Все будет хорошо.
Софи молчала. С тех пор как они нашли дочерей Грега, она не сказала ни слова, лишь невольно делилась эмоциями. Умная не по годам девочка поняла, что потеряла отца, догадывалась, что и мать уже не увидит. И наверняка ощущала жрущую изнутри ядовитую магию, которая делала больно и мешала читать чужие эмоции.
