Я медленно встал, отпив последний глоток воды из кружки, и кинул её на землю. Она с глухим стуком покатилась по полу. Затем я повернулся к новому гладиатору и глубоко вздохнул.
– Ты действительно хочешь научиться сражаться как я? – спросил я, пристально глядя ему в глаза.
– Да, Бакир, – он кивнул, не отводя взгляда. – Ты лучший из нас, и я хочу быть таким же. Я хочу доказать свою ценность и отблагодарить господина за всё, что он сделал.
Я вздохнул ещё раз и посмотрел вдаль, как будто пытаясь увидеть что – то за пределами тренировочного двора.
– Ты никому ничего не должен, – сказал я, возвращая взгляд на юношу. – Пока ты приносишь выгоду, тебя будут кормить и одевать. Но когда ты умрешь, никто не вспомнит тебя и твоё имя.
Он нахмурился, явно не ожидая таких слов. Я видел, как его энтузиазм начал угасать, но это было необходимо. Я не мог позволить ему жить в иллюзиях.
– Ты человек, такой же, как и они, – продолжил я, указывая на стены, за которыми жили свободные люди. – И достоин жить свободно. Господин и все остальные видят в нас лишь инструменты для развлечения. Мы для них просто игрушки, которые можно сломать и выбросить.
– Но господин… – начал он, но я перебил его.
– Господин использует нашу силу и умение для своей выгоды. Он манипулирует нами, заставляя думать, что мы что – то значим для него. Но как только мы станем бесполезными, нас заменят новыми. Ты должен это понять, если хочешь выжить.
Он замолчал, обдумывая мои слова. Я подошел к нему ближе и положил руку на его плечо.
– Я помогу тебе, – сказал я мягче. – Я научу тебя всему, что знаю. Но помни: настоящая сила – это не только умение сражаться. Это понимание своей ценности и стремление к свободе. Мы будем тренироваться, но цель должна быть не в угождении господину, а в достижении своей свободы.
Он кивнул, и я увидел, как его решимость вновь загорелась. Я начал обучать его всему, что знал, помогая развивать его навыки и силу. В процессе я обдумывал план побега и разговор с господином. Я должен был узнать, что скрывается за зелёным дымом и кто на самом деле наш господин.
После очередной победы я решил потратить все свои выигранные деньги на выпивку и женщин, устроив пир для всех гладиаторов. Мы праздновали всю ночь, и под утро я добрался до лестници в поместья. Охранники у входа были уставшими и расслабленными после долгой смены. Притворившись пьяным, я подошёл к ним с кувшином вина.
– Эй, парни, не скучно вам? У меня есть ещё выпивка и девушки, пойдёмте, – сказал я, нарочито шатаясь и с заплетающимся языком.
Охранники переглянулись, но соблазн взял верх. Когда они чуть приблизились, я резко ударил одного из них головой о стену, а затем вытащил меч и перерезал горло второму. Всё произошло тихо и быстро. Подняв ключи, я двинулся вглубь поместья, обшаривая его в поисках комнаты господина. Но, прежде чем я её нашёл, он сам обнаружил меня.
– Ты всё – таки решился, – сказал Марк, неожиданно появляясь передо мной.
– Кто ты? Ты знаешь целителя? – спросил я, напрягшись и заняв боевую стойку.
– Кого? Нет, я не знаю таких. Бакир, ты изменился. Раньше ты был никчёмным гладиатором, но после последнего поражения ты будто стал другим человеком. Твоя душа стала как будто родная для меня, но в то же время отвратительная и яркая. Так кто ты?
– Я король Азии, и всю жизнь боролся с такими, как ты.
– Ничего о таком не слышал.
