– Вот здесь, с противоположной стороны от замка мы обнаружили на песке множественные следы от копыт. Песок сухой, мягкий, заметает быстро. Около пятидесяти всадников, точнее не скажу. Все следы в направлении деревни. Идти дальше мы не рискнули, но видимой активности на улице не заметили. Было решено разведать округу. В общем… вот тут и вот тут, с востока и запада от деревни, метрах в трехстах, в аккурат за холмами, два взвода пеших солдат. По пятьдесят человек в каждом, – разведчик закончил доклад и отступил на шаг назад, чтобы лорд мог внимательнее осмотреть карту.
– То есть, если я правильно понял, мы имеем три взвода по пятьдесят человек у себя под боком, и намерения их нельзя назвать добрыми? – уточнил Хаук.
– Все так милорд! – подтвердил разведчик.
– Как думаешь, солдат, сэр Артур Конар мог приложить к этому руку?
Разведчик побледнел и глянул на капитана. Дорн дал свое разрешение.
– Если позволите, милорд… мне показалось, что в песке были отпечатки очень крупных копыт. Глубокие и не похожие на конские. Возможно, их оставил бык.
– Но ты не уверен? – строго спросил лорд.
– Только подозрения, милорд….
– Ты прав, солдат. Если есть хоть одно подозрение, значит враг рядом, – заключил лорд с уверенностью в голосе.
– Что делать будем? – нахмурился Дорн.
– Солдаты не встали лагерем… значит, либо они только что прибыли, либо, уже готовы к бою…
Хаук поднял указательный палец вверх и прикрыл глаза на пару минут. Затем, ровным, спокойным голосом приказал:
– Всех офицеров сюда. Быстро, но тихо!
Разведчики тотчас бросились выполнять приказ. Пока офицеры собирались, Хаук и Дорн внимательно изучали маленькую карту. Сейчас это был единственный козырь в рукаве. Примерно через десять минут пять офицеров предстали перед молодым лордом. Все они были примерно одного возраста, все за сорок. Опытные, закаленные в боях ветераны.
Пожимая руки, Хаук внимательно заглянул в глаза каждому из них.
– Я так понимаю, по одному офицеру на каждую сотню? – уточнил он.
Дорн подтвердил.
– Ну, что, господа, повоюем немножечко? – с улыбкой спросил Хаук.
Офицеры переглянулись и вытянулись по стойке смирно.
– К нам в гости пожаловал сэр Конар со своим отрядом. И еще два взвода солдат в арьергарде, с обоих флангов. Двое наших солдат уже убиты. По-моему, это наглость. Готовы ли вы его наказать?
Один из офицеров вышел вперед:
– Милорд, если позволите… Конар мне лично никогда не нравился. На его банду тоже плевать. Но… с той стороны тоже наши войска, и они тоже выполняют приказ.
– Так. Кто еще?
– В деревне много жителей, как быть с ними? – спросил второй офицер.
– Правильный вопрос. Дальше?
Третий офицер вышел вперед:
– Мы прекрасно знаем кто вы, сударь. Лично я не сомневаюсь в ваших способностях и знании военного дела. Кроме того, если бы не вы, болтаться нам сейчас на эшафоте. Просто прикажите, милорд.
Хаук довольно кивнул. Кровь в его жилах медленно закипала. Холодок появился в груди. Предвкушение битвы… как же оно ему знакомо. Опыт и знания, полученные от Седрика уже в зачатке, сделали положение сэра Артура незавидным. Только он об этом еще не знал. Правда проблему с солдатами и жителями деревни еще предстояло решить. Варианты решений ураганом проносились у него в голове. Оставалось только выбрать… Когда все части головоломки совпали, Хаук вздохнул, лениво потянулся и с торжествующей улыбкой взглянул на офицеров.
