– Ни черт, ни бес, ни пожиратель, ни слепец, и ни фомор из водной бездны. Ни Древний с плато Лэнг, ни демон-лорд надменный, никто иной. Я – Судия! Я души очищаю! Я воздаю всем смертным по делам. Суров, но справедлив, и клятв не нарушаю. Скажу – и будет так. А посему, скорее к выгоде взаимной, заключим договор… И не страшись, душа твоя останется с тобой. Она без надобности мне, поверь, ведем коль разговор.
– А что же тогда нужно?
– Я, как и ты, о доме грежу, уж много сотен лет я заперт в этом мире. Сражался. Умер. Спал. Проснулся лишь намедни. Узилище покинуть сам не в силе. Но ты – ты сможешь убежать, обоим подарив свободу. Взамен – дарую силу я тебе, что смертному не снилась сброду…
Гул в ушах усиливался с каждой секундой. Я уже мог различить мелодию, напоминавшую колыбельную. Кажется, мне пела ее мама, когда я был маленьким. Но вот слова никак не получалось понять.
Я напрягся, вслушиваясь, а в это время демон посмотрел за спину и повысил голос:
– Скорей, уж времени и вовсе не осталось!
Обернувшись, я увидел, что по воде движется человекоподобная фигура. Высокая, худая, с длинными – до колен – руками, заканчивающимися когтистыми пальцами. И без лица.
Гребаный Слендермен!
Очень хотелось орать, но на это, действительно, уже не оставалось времени. С каждым шагом существа музыка в ушах становилась все громче, а женский голос – отчетливей.
– Что это?
– Мать Леса за душой слугу прислала! Коль не успеешь – будешь раб ее навек! – взволнованно ответил демон.
Давя подступающую панику, я лихорадочно соображал. А что, если он сам вызвал это страховидло, ну, для большей сговорчивости пациента? Что, если все эти прохладные истории про потерю души, честность и прочее – лишь туфта для лохов?
Спи, скорей, усни навек,
Съем тебя я, человек.
Спи, усни, ты будешь мой,
Не страшись, глаза закрой…
Слова колыбельной наконец-то добрались достигли ушей, и я узнал этот голос. Слышал его, когда впервые проснулся на пляже посреди ничто. И – да – Лена никогда ничего подобного не пела! Эта тварь, чем бы она ни была, нагло издевалась над моей памятью о любимых.
Я ещё раз обернулся. Тварь приближалась. Пара минут, и она окажется на берегу, и вот тогда можно будет выяснить все наверняка. И про слова Айш-нора, и про музыку…
Но что-то не хочется!
Я дико заозирался по сторонам и понял, что с каждой секундой пляж становился всё грязнее, всё мрачнее, всё иллюзорнее. Как-будто…
Как-будто из него вытекает жизнь. Или из меня – вместе с кровью.
Эта мысль отрезвила.
Какая разница, врет демон, или нет? В реальном мире тело сейчас умирает от кровопотери, а это все, вполне может быть предсмертным видением агонизирующего мозга. А значит, хуже уже не станет.
И я решился.
– Как заключить договор?
– Скажи что хочешь ты, о смертный!
– Хочу получить силу, с помощью которой вернусь домой!
– Твой зов услышан. Будет так. Я помогу, ты станешь мне служить. Все силы соберем в кулак, дабы достойно испытанья пережить. И вместе в должный час Дамхейн покинем, мы воспарим над скорбную землей. А посему – скорей, все страхи прочь отринем, вперед пойдем, вернемся же домой!
Никуда ты не уйдешь,
Здесь, сейчас, дружок, умрешь.
Души лучше блюда нет,
Съем ее я на обед.
– Согласен! – прокричал я, перебивая кошмарную колыбельную, проникающую в самые недра сознания и лишающую сил к сопротивлению. – Быстрее!
Ворон завис в воздухе даже не хлопая крыльями.
