Слева виднелось озеро с потухшим вулканом, таким большим и таинственным, я всегда думал, что это просто гора, в которой наш Хозяин спрятал бункер.
По мере продвижения по лесу, картина начала постепенно меняться. Снег становился всё реже, уступая место проталинам, где появлялась первая зелёная трава. Ели постепенно редели, на их месте появлялись низкорослые деревья и кустарники. Воздух становился теплее, влажнее и пах уже не только хвоей, но и сырой землёй, зелёной листвой и океаном. Свет звёзд был ярче с каждым нашим шагом. Запахло домом.
– Кэп, хочу спросить у тебя кое-что, – робко обратился я.
– Спрашивай.
– Если бы у тебя была возможность отправиться изучать другие материки? Ты бы поплыл со мной?
– Зачем, Пис?
– Ну как зачем, вдруг там есть другие люди, цивилизация, а может, вообще, там… Это…
– Что – это?
– Свобода, Кэп!
– А ты что, не свободен здесь? – улыбнулся Кэп, голос его был ровным и спокойным. Он всегда был спокоен и уверен в себе.
– Ну, как сказать, здесь мы немного ограничены. Хозяин с Виром пишут нам правила, мы постоянно работаем, всё делаем по расписанию и только то, что нам вверено с детства.
– А что здесь плохого, Пис? Мы сами строим свою общину! Здесь я уверен, что не останусь без еды и крова, у меня есть друзья, а скоро у меня вообще свадьба. Ты же помнишь?
– Да, конечно помню, Кэп.
– У тебя тоже всё стабильно. Стабильность – это прекрасно! И мне не нужно ломать голову каждый день, чем заняться, здесь у меня всегда очень много работы. Работать я люблю.
– Я понимаю, Кэп, но разве тебе не хочется немного расслабиться?
– Да я особо и не напрягаюсь, друг! Пис, пойми, всегда есть лидер. Ты думаешь, что на Старой земле не было своего Хозяина? Я уверен, что наши предки тоже жили по определённым правилам, работали, размножались, строили дома для своих общин. И всегда есть старший, кто направит в нужное русло!
– Да, наверное, ты прав, Кэп. Пообещай мне кое-что.
– Что такое? Друг, ты меня пугаешь в последнее время.
– Да нет, ничего необычного. Пообещай мне лодку, как только закончим с загонами.
– Загоны, лодка… Пис, так ещё и теплицу нужно перенести, закрыть её от ветра и сильного солнца!
– Это я тоже тебе помогу, обещаю. Я могу вообще сегодня не спать и наловить рыбы впрок, чтобы весь день работать с тобой! – взмолился я.
– Ну зачем она тебе так скоро? Ещё успеешь удивить свою Богиню! – улыбнулся Кэп, а делал он это очень редко. – Или ты решил нас бросить? Не пугай меня, Пис, у нас каждый человек очень ценен, а ты увезёшь с собой ещё троих!
– Никого и никуда я не повезу, Кэп! Я просто хочу поплавать, может, чуть дальше есть другая рыба. Разве тебе не интересно самому узнать?
– Ну да, интересно, я люблю рыбу и природу люблю, – он остановился и вгляделся в деревья. – Как думаешь, они общаются между собой?
– Это как? – рассмеялся я.
– Ну как, как мы. Разговаривают между собой, когда им скучно, совещаются, какому дереву лучше расти выше, а какому ниже.
– Не знаю, друг, – смеялся я. – Ладно, уговорил, давай завтра заниматься твоими делами, а послезавтра к вечеру у меня должна быть лодка.
– Да, Пис, так будет лучше для всех. И про платье не забудь для моей Близнец №2.
– Не забуду, Кэп, ты же знаешь, ради друзей я на многое готов.
– Да, я тоже.
Мы замолчали.
Наконец лес вывел нас на границу, которая разделяла Север и Юг. Зима исчезла бесследно. Перед нами открылся ночной летний пейзаж. Высокий тростник, колышущийся от лёгкого ветерка, образовывал густые заросли, уходящие в темноту. Воздух был полон влаги, пах болотной растительностью и чем-то сладковатым, цветочным.
