Услышав плач не желавшего расставаться с матерью ребёнка, Юлдашев переключил своё внимание на находившихся на свежем воздухе людей. Неподалеку стояла группа женщин, одна из которых с отекшим и встревоженным лицом держала руку на сердце. Из её жалостливых высказываний он мог разобрать лишь то, что она боится не проснуться. На лавочке напротив мужчина в возрасте с военной выправкой призывал кого-то из сидевших к выздоровлению.
Вдруг раздались негромкие, но полные волнения возгласы. Как вскоре стало понятно, причиной тому послужило появление у здания медучреждения высокого роста мужчины с пожелтевшим лицом и руками. Продемонстрировав недолго свой недуг, нетвёрдой походкой направился к входу и скрылся за дверью. Машинально повернувшийся Юлдашев заметил ещё и сидевшую в одиночку молодую женщину с чёрными волнистыми волосами в красной кожаной куртке. За минуту наблюдения та не повернула голову в его сторону, но ему показалось, что она его видит. С присущей уроженкам южных регионов внешностью она вынуждала его выправлять осанку и потягивать ноги в светлой обуви, не соответствовавшей одежде, назад, под сиденье. Проведя ладонью по щетине и взглядом по одеянию, решил, что сейчас не лучшая пора для знакомства. Картина осени перестала его интересовать, он встал с ощущением упущенной возможности, накинул на плечо ремень сумки и направился в сторону, где сидела незнакомка. Окидывать взором было неудобно, но, сравнявшись, боковым зрением заметил под её глазом гематому. Следующие несколько шагов проделал с мыслями, как ему лучше поступить, и остановился. Вероятность удачливого исхода попытки знакомства была низкой, но он стоял в зоне её прямой видимости, и с настроем «терять нечего», подошёл поближе.
– Ты достойна восхищения! – сказал он с несвойственным ему низковатым голосом. – Красивых девушек носят на руках и ни в коем случае их нельзя подвергать насилию. Это правило жизни! Ответь мне, что ты в порядке, и я пойду с лёгким сердцем.
Она не выразила недовольство, чего он вполне допускал. Надев находившиеся в руке солнцезащитные очки, чуть повернула голову для уменьшения обзора видимости раненой части лица и спросила:
– С чего ты взял? Я в норме, проблем нет, и жить мне в радость!
– Любое потемнение на лице наталкивает на мысль. Некоторые прямо-таки нарываются, чтобы им периодически напоминали о правилах вежливости. По правде говоря, сам удивлён, отчего посещают такие мысли. Ты не знаешь?
Слова его плохо сочетались с внешними данными, но в нём было что-то располагающее. Резковатые контуры лица ему шли, и щетина на худощавом и бледноватом лице не казалась лишней. Женщина смотрела на него изучающим взглядом и с сидячего места определила, что он выше неё пальца на три. Она отодвинулась к краю скамейки с учётом особенности своей внешности и сказала:
– В клетке золотой и то можно пораниться, а это результат нелепой случайности. Увы, и такое с нами случается. Но я слышала, что подобные метки к пополнению кошелька.
Соскучившийся по общению, он не пожелал упускать тему, но не понял, что ему предлагают присесть. Лёгкий акцент, с которым она говорила, как и её сдержанная общительность, обнадёживали.
– Может, и к знакомству. Прошу тебя, поделись со мной, обо что ты так. Я не мнительный, но мне очень хочется выяснить. Пусть даже малость приукрасишь.
– Как тебя зовут? – спросила она и встала.
