Он вернулся в салон: принимать отчет разведчика. Снаружи Дэсс видел на экране растущего в длину извилистого червяка – подземный ход, каким его воспринимал многолапый механический уродец. Тут и там у «червяка» тоже появлялись лапки – промытые дождевой водой ответвления, которые робот не обследовал, а лишь обозначал. «Червяк» был темно-серый, но кое-где контур рисовался красным. «Наверно, там ход слишком узок для человека», – решил Дэсс, влезая в плотный костюм. В нем оказалось на удивление удобно. Затем княжич натянул сапоги и почувствовал себя в них превосходно.
Рост «червяка» на экране остановился; Мстислав выругался.
– Что такое?
– Разведчик сдох. Чуть-чуть не успел до конца обследовать.
Экран на лобовом стекле давал замершее изображение с красными вкраплениями, будто «червяк» был ранен. Рядом выстроились в столбик не понятные Дэссу значки.
– Отчего он сдох?
– Импульсом шарахнуло. Мы-то за горой, а он – там. К черту! – телохранитель выключил экран и решительно вылез из глайдера. – Надо пошевеливаться.
Он быстро переоделся, приладил Дэссу на лицо защитные очки и массивный намордник. Дышать стало тяжелее, а видно – лучше.
– Ты всегда возишь с собой такую прорву вещей? – спросил княжич, пока Мстислав надевал очки и намордник на себя.
– А как же. Мы с тобой только и знали, что по всяким закоулкам шастать – то в пещеры, то под воду.
– Не со мной, – поправил огорченный Дэсс: опять Мстислав все перепутал! – С Домино. А это зачем? – изумился он, когда телохранитель вынул из чехла увесистую штуку, оказавшуюся боевым лучеметом. Такими сражались космодесантники в видео, которое княжич смотрел по приказу отца.
– Двери будем открывать. Полезли!
Телохранитель первым скользнул в похожую на черное солнце дыру. Дэсс протиснулся следом, стараясь не порвать защитный костюм. Ханимун свидетель: маленькому верткому СерИву тут ползать гораздо удобней. Одно хорошо – очки позволяли видеть в темноте. В черно-серых тонах, но совершенно отчетливо княжич различал стенки промытого водой хода и подошвы сапог Мстислава. Телохранитель быстро уползал вперед, менее ловкий Дэсс отставал. Ход повернул, и подошвы пропали.
– Замри, – вдруг раздалось над ухом.
Княжич остановился.
Темноту прорезали тонкие бледные полоски – и тут же исчезли. За поворотом была вспышка света, сообразил Дэсс. Мстислав стрелял из лучемета?
– Чуть остынет – и двинем дальше, – сообщил телохранитель.
– Расширяешь ход?
– Угадал. Теперь тут плясать можно.
Немного выждав, Мстислав велел ползти.
– Да смотри голову не поднимай, – предостерег он.
Княжич заглянул за поворот. Там ярко алела длинная полоса – след луча, испарившего камень. Под этим алым языком, вжимаясь в неровный пол, продвигался Мстислав.
– Осторожней, – предупредил он еще раз. – Не сожги затылок.
Дэсс распластался, как мог, и пополз. Алая полоса надвинулась, голову и спину опалило жаром, горячий воздух обжег гортань.
– Не задохнемся?
– Нет, – успокоил телохранитель. – Подача кислорода увеличена.
Благополучно миновали бывшее узкое место. Дэсс припомнил, сколько таких мест указал погибший робот-разведчик. Хватит ли в намордниках того самого кислорода? Княжич спросил.
– Должно хватить, – отозвался Мстислав. – Замри.
Дэссу хотелось посмотреть, как лучемет жжет камень, но он не рискнул глядеть. Не погубить бы глаза, хоть они и спрятаны за очками.
Чуть выждали и снова поползли.
