Увидев появившегося из темноты мужчину, девушка отступила от входа, чтобы он смог выйти и, показав рукой, в какую сторону ему идти, бросила, для порядка:
– Смотри у меня не балуй, а то жить тебе останется …
Но амазонка не успела закончить, из-за угла сарая появилась Огнешка и произнесла, бросив взгляд на подругу:
– Ступай Ялика, я сама отведу этого человека к королеве.
– Как скажешь, – буркнула Ялика и, отвернувшись, пошла прочь от сарая.
Проводив амазонку взглядом, Максим повернулся к принцессе, которая не сводила с него глаз.
Целую минуту, они, молча, смотрели друг на друга, а потом девушка не выдержала и, отвернувшись, заговорила:
– Ладно, хватит здесь стоять, пошли, королева хочет тебя видеть. Макс, – Огнешка назвала мужчину по имени, которым он представился, у костра, при их первой встречи. – Я прошу тебя, будь правдив с королевой и отвечай на все вопросы, которые она будет тебе задавать. Если королева поймёт, что ты обманываешь, то прикажет, тебя убить, а я этого не хочу.
– Мне нечего скрывать, Огнешка, – Максим тоже назвал девушку по имени, – я и сам хочу выяснить, куда попал и как мне отсюда выбраться.
– Этого я не знаю, – ответила принцесса и, развернувшись, направилась в сторону дома, где вчера Максим разговаривал с королевой.
Поднявшись на крыльцо и, обернувшись, проверив, что человек следует за ней, девушка открыла дверь и пропустила Макса вперёд.
– Проходите! – произнесла, сидевшая за столом, королева, – и присаживайтесь!
Максим прошёл и присел к столу, а Огнешка осталась стоять у закрытой двери.
– Ты тоже можешь сесть! – бросил строгий взгляд на Огнешку королева, – дверь никуда не убежит!
Девушка, молча, прошла и уселась рядом с мужчиной, пододвинув к нему стул.
– Ты знаешь, кто я такая?! – обожгла взглядом Максима женщина.
– Да! – ответил Максим.
– Так вот, слушай меня внимательно парень и не говори, что не услышал! – заговорила королева. – Если ты хочешь остаться в живых, то поведай мне, кто ты такой на самом деле и зачем появился в моих землях?! Если будешь юлить и выкручиваться, как уж на сковородке, я сразу это пойму, так что говори правду!
– Мне нечего скрывать! – бухнул Максим, – потому, что и сам в этом заинтересован! И до сих пор нахожусь в замешательстве, от того, что со мной произошло!
– Это я уже слышала от дочери, а теперь, будь любезен, сам всё расскажи?
– Мне нечего больше рассказывать.
– А ты всё-таки расскажи, а мы тебя послушаем, – произнесла старуха, внезапно появившаяся из-за закрытой пологом двери соседней комнаты.
Медленно подойдя к столу, старая женщина присела рядом с королевой.
– Я не знаю, с чего начать, – взглянул на старуху Максим.
– Начни с самого начала, – произнесла старуха, поправив свои седые волосы, – как ты в озере увидел русалку, а потом, она перетащила тебя в свой мир.
– Откуда вы это знаете? – уставился удивлёнными глазами на старую женщину Максим.
– Я много чего знаю, так что начинай свой рассказ.
– Если вы знаете, как я попал в Русалочью Заводь, то и должны знать, как я очутился в вашем мире.
– Знаю, – ответила старуха, прищурив свои подслеповатые глаза, – но хочу это услышать от тебя – Максим Иволгин.
Услышав своё настоящее имя, Максим уже ничему не стал удивляться. Набрав в грудь побольше воздуха, он стал рассказывать, как вошёл в пещеру с густым туманом и очутился здесь.
– Я только никак не могу понять, – переведя дух, парень продолжил, – если Гиперборея это Земля, а Земля это мой мир, то почему здесь всё наоборот?
