Мужчина подвел к ней коня.
– Меня зовут Влад Цепеш, господарь Валахии. Но ты, возможно, знаешь меня под другим именем – Влад Дракула.
Глаза девушки округлились от ужаса и одновременного с ним почтения.
– Господарь наш? Дракон, проливший реки крови, о чьих делах все говорят в твоих землях и далеко за их пределами?
– Тот самый, – чуть склонил голову в изящном поклоне Влад.
– Я иначе тебя представляла. Думала, у тебя когти на руках, а во рту клыки.
Он засмеялся смелой шутке, способной стоить девушке жизни.
– Когтей у меня нет, а что касается клыков, может, сказки и не врут. Идем, пока совсем не стемнело, пора выбираться.
Карабкаясь вверх по склону оврага, Влад поднял что-то с земли и выругался. В сумерках его спутница сначала приняла предмет в его руках за ветку, но затем поняла, что это олений рог, большой и увесистый.
– Вот и все, что мне досталось на этой проклятой охоте.
– О чем ты, господин мой?
– Это рог оленя, которого я гнал, но так и не добыл. Именно он напугал ваших коней. Я надеюсь, ты не станешь винить меня в случившемся?
– На все воля божья, – отозвалась девушка. – Может, все вышло не так и плохо. Добраться бы до дома моего отца целыми, не встретив волков. Может, тогда в награду за мое спасение судьба все же подарит тебе трофей, и ты еще встретишь своего оленя.
– Зачем он мне нужен с одним-то рогом? А до места уж я тебя доставлю, будь спокойна. Но это случится не сегодня. Уже почти стемнело. Переночуем в лесу, а утром я проведу тебя.
Спутники проехали чуть дальше по дороге и остановились на небольшой поляне, где и решено было заночевать. Едва они спешились, как лошади начали волноваться. Спустя мгновение над горами разлился тихий и протяжный вой.
– Волки, – обмерла Эржбета. – Конец нам с тобой, господарь, если мы не поскачем к дому прямо сейчас. Тогда, может, еще и успеем.
– В темноте? Скорее снова сорвемся в ущелье, – говоря это, Влад выглядел на удивление спокойным. – Мы останемся здесь, и поверь, они нас не тронут. А как только начнет светать, снова двинемся в путь. Кони, которых я первыми отпустил от повозки, должно быть, уже доскакали до Штефенешти. Твоя родня увидит их и поймет, что что-то случилось. Они выдвинутся искать тебя. Переждем тьму до рассвета, а там, глядишь, скоро ты увидишься с родственниками.
Бессмертный привязал лошадей и развел огонь. При виде живого пламени Эржбета приободрилась. Она поглубже закуталась в свое дорожное платье и села ближе к огню. Осенние ночи в этих краях бывали холодны.
– Спать будешь здесь, – Влад расстелил возле нее на земле свой кафтан и открепил от седла притороченный7 плащ, темно-красный, обширный и теплый, подбитый волчьим мехом.
– А ты, господарь?
– Я не боюсь холода. Просто сяду к огню. Угостить мне тебя нечем, я охотился и ничего съестного не взял с собой. Есть только это, хочешь?
Мужчина открепил от пояса и протянул ей богато украшенную флягу. Изображение дракона, выполненное из металла и украшенное драгоценными камнями, поблескивало на ее пузатом боку в свете костра.
– Что в ней?
– Вино. Поможет согреться и заснуть.
Девушка открыла пробку и сделала большой глоток, затем поморщилась.
– Ох и крепкое, господин мой!
Влад усмехнулся и тоже отпил из фляжки. Где-то, уже ближе, чем раньше, снова завыли волки, заставляя девушку замереть в испуге.
– Не тревожься о них, спи. Я постерегу.
– Тогда садись подле меня, на свой кафтан. Мне так спокойнее.
