– О, замечательно. Я вот тоже с прогулки иду.
Я медленно кивнул.
– Ну… Поговорим дома еще! – И он ушел. Встреча оказалась скоротечной.
Я запрокинул голову и уставился на чистую голубизну небосвода. Ни единого облачка. На душе спокойнее не стало. Нужно было узнать о новом мире. И чем быстрее я к этому приступлю, тем лучше.
«Так. Первым делом, первым делом… – Я начал быстро оглядываться, чтобы придумать, как действовать дальше. Мой взгляд, совершив несколько оборотов вокруг, зацепился за парикмахерскую. – Постригусь». Решив так, я и уверенно направился внутрь.
Атмосфера была хороша. Необычайно хороша. Это место вызвало у меня именно то самое чувство, которое ощущаешь по возвращении в старый дом спустя много-много лет, – чувство ностальгии, конечно же. Я ощутил запах шампуня, какой-то пудры и общую влажность, успокаивающую нервы, – и понял, что несказанно рад снова здесь находиться. В свое время походы в парикмахерскую были отдушиной…
Стоя в дверном проеме, я увидел ту, ради которой зашел сюда. Она прибирала волосы на полу после стрижки клиента.
– Миссис Прайс! – радостно воскликнул я. Как же давно ее не видел…
– О, Рэй! – приветливо отозвалась она, складывая совок и метлу. – Здравствуй. Давненько ты не появлялся тут.
– Я так скучал! – «Хоть она меня знает».
– Что? Серьезно?
– Да. А что, не похоже?
– Похоже-похоже. Ты же пришел за стрижкой, да?
– Угу.
Я торопливо уселся в кресло, и Маргарет укрыла меня пеньюаром, а следом взяла ножницы.
– Как обычно? – спросила она, чуть улыбнувшись.
– Да, – не раздумывая, на автомате ответил я.
«Стоп. А как это – как обычно?» – тут же пронеслось у меня в голове.
– П-погодите! – встрепенулся я.
– Что?
– Не могли бы вы уточнить, как обычно я стригусь?
– Ха-ха-ха! – вдруг рассмеялась миссис Прайс. – Ты так давно не приходил ко мне, что уже забыл, как стригся в последний раз? Ну ты смешной!
– Я серьезно. Пожалуйста, объясните.
– Ладно-ладно, ха-ха. Укоротить на дюйм-полтора, сохранив форму изначальной прически.
Я уставился на себя в зеркало. «Дюйм-полтора? Так это же… до уровня подбородка. В прошлой временно́й линии я не стригся около года перед тем, как попасть в эту. Именно поэтому эта прическа не вызвала у меня утром никаких подозрений об изменениях вокруг. Но… тогда это была однократная акция. Я бы всё равно рано или поздно постригся как раньше. Только, видимо, в этом мире моя стрижка „как обычно“ воспринималась всеми как длинная. Вопрос: с каких пор я отрастил волосы?»
– Рэй! – Звонкий голос Маргарет вырвал меня из очередных раздумий. – Ты чего это задумался?
– Да так… В общем, постригите меня средне, пожалуйста.
– Средне? Это как? Как два с половиной года назад?
– Это когда я пришел к вам в последний раз и сказал «как обычно»? И мои волосы не были длинными?
– Да.
– Значит, будет так.
– И почему же ты решил вернуть прежнюю стрижку?
– Мне надоели длинные волосы.
И это было правдой.
– Хорошо. Сейчас всё сделаем.
Маргарет положила ножницы на место и схватила машинку.
«Теперь вопрос стоит по-другому: почему я решил отрастить?»
– Слушайте, а я ведь даже уже и не помню, почему захотел изменить длину, – как бы между прочим сказал я. «Вдруг прокатит?»
– Вроде ты тогда упомянул какого-то персонажа, то ли из аниме, то ли из игры, сказав, что хочешь выглядеть, как он. Показал фото и… я постригла. Примерно так.
– Потрясающая у вас, однако, память, миссис Прайс, – подметил я.
