– Я уже совершеннолетняя!
– Ага. А оно тебе надо? Так скажи отцу, он это мигом устроит…
– Нет, я еще ребенок, – тут же пошла на попятный я, от усердия даже замахав одной рукой. Той, на которой отсутствовал браслет.
– Вот и я говорю. Не знаю, но у меня странное предчувствие, что на балу что-то случится.
– А что именно?
– Что-то важное для тебя.
– Эй, ты меня не пугай! – Я была всерьез обеспокоена. Перемен в жизни мне сейчас не надо! И так дел по горло. – Не забывай, что я из королевской семьи, а тут проблемы все на заговорах да покушениях завязаны.
– Будем надеяться, что это хорошее, – жизнерадостно мурлыкнул Барон.
– Оптимист хренов, – буркнула я, но, заслышав робкий стук, замолкла и спрятала браслет под тканью. – Будь начеку.
– Есть, командир! – как можно тише рявкнул кот, но я все равно вздрогнула и оглянулась на дверь. А вдруг услышат?!
Открыв дверь, я вопросительно посмотрела на Яриса. Но тот молчал. Тяжело вздохнув, я спросила сама:
– Уже начало?
Мальчик робко кивнул, опустив глаза.
– Оставайся пока в моей комнате, можешь перекусить, – приказала я, мельком взглянув на стол, где стоял поднос с едой. У меня почему-то не было аппетита. – К моему приходу приготовь воду для ополаскивания и смени постельное белье.
Ярис кивнул и прошмыгнул мимо меня, поспешно поклонившись напоследок.
Я же поспешила по коридору. Вот и бальный зал. Из-за дверей уже доносился шум. Значит, я немного опаздываю. А, ладно. Начальство не опаздывает, а задерживается. А поскольку я – именинница… то есть именинник, то, собственно, могу делать что захочу.
Стражники услужливо распахнули передо мной дверь, а мажордом громко сообщил:
– Его высочество принц Шиальд ин Араон рит Лаанасторел!
Если я не ошибаюсь (а я не ошибаюсь, моему предшественнику этикет и необходимые любому аристократу вещи все же вдолбили в голову), то приставка «ин» сообщает, что я из рода Араон, а «рит» – что являюсь полноправным хозяином земель Лаанасторел. У отца обширные владения, и мои личные земли весьма и весьма хороши…
Я вошла в зал под пристальными взглядами придворных. Общий гул давил на уши, но я старалась держать на лице не натянутый оскал, а приятную, вежливую улыбку. Видать, это неплохо получилось, раз на меня смотрят одобрительно, а некоторые дамочки присматриваются с вполне понятной целью. Эй! Да я вам во внуки гожусь… хотя какое им дело до меня лично – власть, вот и весь интерес. Да деньги. Принц ведь наверняка делал бы богатые подарки своим любовницам…
Вежливо кивая направо и налево, а мысленно желая то тем, то другим провалиться куда-нибудь подальше, я добралась до отца и подставила лоб для поцелуя. Крис подошел справа и положил руку мне на плечо.
– Ну как настроение? – хмуро поинтересовался он.
Вот уж кто истинный противник пышных балов. Но, к его сожалению, наследнику приходилось бывать практически на каждом таком мероприятии.
– Так же как у тебя, – ответила я, с трудом сдержавшись от презрительной гримасы в адрес одной излишне распущенной дамочки, что призывно улыбалась мне, стоя возле окна.
– Тогда не одному мне так плохо, – улыбнулся старший принц.
Король довольно осмотрел нас двоих и тихо рассмеялся. Затем наигранно сурово произнес:
– Шиальд, а не хочешь уделить немного внимания вон той симпатичной девушке?..
– Начинается, – еле слышно простонала я, а Крис подбадривающе хлопнул меня по плечу…
