Ботаническими знаниями я, к сожалению не блистал и большинство растений по виду определить не мог. Пришлось всё пробовать на вкус. В принципе мой желудок мог и волчьи ягоды переварить, но в лагерь требовалось принести что-нибудь более съедобное. Из того что подвернулось поблизости, наиболее вкусными были ягоды малины, но мужчины как вы знаете её собирать не могут. Минут через десять кропотливых сборов у них начинают нервы сдавать. У меня сдали через пять. Пришлось остановить свой выбор на чуть кисловатых диких яблоках, которых я набил полные карманы и запихал за пазуху. Уже собираясь отправиться обратно, я вдруг обратил внимание на большое толстое дерево с беловатым стволом. Точнее не на само дерево, а на огромные орехи размером с кулак, свисающие на нём целыми гроздьями. Разбив скорлупу и попробовав, без раздумий выкинул всё, что уже насобирал. Вкус был просто замечательный. Не отрываясь, съел ещё один и понял, что полностью наелся. Ощущение было такое, как будто посидел за столом у тётушки Эльзы и съел всё, что она наготовила. То, что нужно – подумал я – с такой энергетической ценностью можно не только без хлеба, но и без мяса обойтись.
В лагерь я вернулся около полуночи. Все уже спали, включая нашу команду. Будить я никого не стал и спокойно прилёг рядышком. Что не говори, а день выдался трудный и отдых мы заслужили.
***
Проснулся я ещё до восхода, почувствовав ароматный запах чая. Рядом с небольшим костром суетилась Маришка, периодически подбрасывая в него собранные загодя сухие ветки.
– Ты чего не спишь? – спросил я: – Ночь ещё на дворе!
– Завтрак готовлю! У нас в предгорье принято у очага кашеварить до того как мужчины встанут, что бы не ждали за столом пока мясо сварится да хлеб испечётся! Кстати я тебе чай заварила, крепкий, как ты любишь!
– Спасибо! Не откажусь! – поблагодарил я, беря горячую кружку и кидая ей пару орехов: – На, подкрепись пока похлёбка готовится!
Маришка легко расколола необычный орех и не спеша съела, пытаясь по вкусу определить, на что он похож.
– Никогда такого не пробовала! Что это? – спросила она.
– А я откуда знаю! Но мне он понравился, вкус отменный и яда в нём нет! К тому же больше двух его не съесть, сразу появляется ощущение полного желудка!
– У меня и после одного такое ощущение! Да и сил заметно прибавилось! Ты где их взял?
– Насобирал! Ты же меня просила в срочном порядке продовольственный вопрос решить! Вот я и решил!
Пока я с наслаждением пил чай, мы ещё немного поговорили по мелочам, а после того как выглянуло солнце я отправился искупаться в озере. Водные процедуры я любил, тем более грех было не поплавать на рассвете в таких живописных местах.
Вода была кристально чистой и гладкая галька на дне, за многие годы отполированная водой до блеска, лежала настолько ровно, что казалось, будто ты плаваешь в построенном для богачей бассейне, а не в диком озере. Тем не менее, для массового купания эти места не годились. Слишком уж холодная вода текла с заснеженных вершин. Я со своим закалённым телом и то через пятнадцать минут вылез, слегка постукивая зубами. Зато бодрости и свежести теперь на целый день хватит.
Не успел я ещё натянуть штаны и полностью обсохнуть, как услышал за спиной радостный возглас.
– Железяка, дружище! Как я рад, что у тебя всё получилось! – поприветствовал меня непонятно откуда взявшийся Стэфан.
– Не у меня, а у нас всё получилось! – поправил я его: – Кстати, ты как здесь оказался? Мы вроде договаривались, что ты и Римас от степняков в королевство убежите!
